Het verlaten stratencircuit van Hanoi: hoe de GP van Vietnam een deceptie werd | Special

De Grand Prix van Vietnam zou op 20 april 2020 haar debuut maken op de Formule 1-kalender. Tot op de dag van vandaag is het gloednieuwe Hanoi Street Circuit echter nog nooit gebruikt. In deze special werpen we een blik op hoe wat het nieuwe paradepaardje van de koningsklasse moest worden, uitliep op een grote deceptie.

Het Formule 1-seizoen van 2020 was op vele manieren een gedenkwaardige. Terwijl het coronavirus een opmars maakte volgde de ene afgelasting de ander in hoog tempo op. Het begon met een controverse in Australië. Slechts enkele minuten voor de start van de eerste vrije training in Melbourne besloot de FIA het weekend niet door te laten gaan, vanwege de situatie rondom het destijds nog enigszins onbekende virus. Fans stonden al rijen dik voor de hekken, maar deze zouden nooit opengaan. Het duurde zelfs maanden voordat er überhaupt weer een circuit de deuren opende. Niet voor publiek, welteverstaan.

Formule 1-seizoen 2020

De racekalender verloor dat jaar niet alleen Australië. Vele landen, waaronder Vietnam, konden vanwege de pandemie geen race organiseren. Na jaren van plannen werd de Grand Prix in Hanoi 21 dagen van tevoren uitgesteld naar later in het jaar, hopend dat de situatie snel zou verbeteren. Zoals inmiddels bekend verbeterde de situatie eind dat jaar nog niet. Daarnaast volgden een reeks gebeurtenissen elkaar snel op, waardoor het gloednieuwe circuit nog altijd geen Formule 1-wagen gezien heeft. Hoewel de sport haar hoop heeft uitgesproken voor de toekomst, is het goed mogelijk dat dit ook nooit gaat gebeuren.

Nquyen Duc Chung

Laten we bij het begin beginnen. De Formule 1 was voorafgaand aan 2020 achter de schermen al enkele jaren bezig met het uitbreiden van de sport in Azië. Bernie Ecclestone maakte zich hier al hard voor, maar pas onder het bewind van Liberty Media kreeg een race in Hanoi groen licht. Het project werd vanuit Vietnam opgepakt door Nquyen Duc Chung, de burgemeester van Hanoi. Vietnam had echter nog niet eerder kennis gemaakt met de Formule 1, en zodoende was er in eerste instantie weinig interesse vanuit de inwoners. Chung kreeg daarom geen financiële support van de overheid.

VinGroup

Pas toen de VinGroup, het grootste conglomeraat van Vietnam, besloot het project financieel te steunen, konden de schoppen in de grond. Ook begon het enthousiasme bij de inwoners te groeien. Onder andere door een aantal showruns van Red Bull Racing. Het werd allemaal groots aangepakt en er werd een gloednieuw stratencircuit uit de grond gestampt. Het ging ze allemaal voor de wind, tot de pandemie. Het Formule 1-seizoen van 2020 dreigde steeds verder in het water te vallen. Halverwege maart werd ook de Grand Prix van Vietnam uitgesteld, destijds nog met de hoop dat de race later in het jaar verreden zou worden.

Vijf jaar celstraf

De organisatie zag er echter niets in een inaugurele race zonder fans, en dus ging er een streep door de Grand Prix van 2020. Het evenement werd verschoven naar 2021, maar in augustus kende het een nieuwe tegenslag. Chung werd opgepakt voor de ontvreemding van geheime documenten - volledig buiten de Formule 1 om - en werd tot vijf jaar celstraf veroordeeld. Zo verdween plots de drijvende kracht achter het project, zonder dat er iemand klaar stond om het stokje over te nemen. Vanwege het gebrek aan populariteit van de Formule 1 in Vietnam, werd ook niemand bereid gevonden naar voren te stappen en de boel op sleeptouw te nemen.

Spookcircuit

Het gloednieuwe circuit ligt klaar, maar het is gelegen in een ietwat somber deel van de stad. Ook heeft het goed onderhoud nodig, om bijvoorbeeld in 2023 een race te organiseren. De VinGroup heeft het sinds 2020 echter met geen vinger meer aangeraakt, waardoor het langzaam maar zeker verandert in een spookcircuit. Op zich logisch, want de VinGroup is simpelweg een commercieel bedrijf dat op dit moment niet ziet hoe het project nog geld op kan leveren. De overheid biedt geen enkele steun, dus ook vanuit daar wordt het circuit niet onderhouden.

Toekomst

Het is echter niet uitgesloten dat het Hanoi Street Circuit in de nabije toekomst op de Formule 1-kalender verschijnt. "Vietnam is een ongelooflijk interessante racelocatie voor de Formule 1, een enorm jonge demografie in de landelijke, levendige zakelijke sector", vertelde Formule 1 hoofd-racepromotie Chloe Targett-Adams daar afgelopen jaar over. "We waren het met de promotor eens dat 2021 niet de juiste timing was. We blijven samenwerken en op de langere termijn zouden we nog steeds de kans aangrijpen om een race in Vietnam te hebben, daar hopen we op."

Het Verre Oosten

Op dit moment lijkt het vooral afwachten. De Grand Prix zou nog altijd opgepakt kunnen worden, als Hanoi - nu onder het bewind van Chu Ngoc Anh - post pandemie nog altijd interesse heeft. Anh heeft voor zover bekend tot op de dag van vandaag echter nog nooit met een woord over het evenement gerept. De Formule 1 heeft op haar beurt nog altijd interesse om meer voeten in de aarde te krijgen in Azië. Ook zonder Vietnam is het daarom goed mogelijk dat er in de komende jaren een locatie in het Verre Oosten aan de kalender wordt toegevoegd.

Dit verhaal liever op beeld? Check onderstaande video:

Gerelateerd

Ayrton Senna

Dertig jaar na het overlijden van de legendarische Ayrton Senna: dit is zijn imposante carrière

• 1 mei 2024 18:16
• 2

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30