Grand Prix van São Paulo: Hamilton wint na bloedstollend gevecht met Verstappen

Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van São Paulo weten te winnen. De Brit reed een ijzersterke race in Brazilië en wist richting het einde van de wedstrijd voorbij te gaan aan Max Verstappen, die bij de start de leiding had overgenomen van Valtteri Bottas. Verstappen werd zodoende tweede, maar behoudt de leiding in het WK.

Polesitter Bottas kende een goede start op Interlagos, maar zag dat dit ook gold voor Verstappen en Pérez. Omdat de Fin zelf een klein foutje maakte, wist Verstappen aan hem voorbij te gaan. Enkele ogenblikken later wist ook Pérez te profiteren en viel Bottas terug naar plek drie. Hamilton deed op zijn beurt wel goede zaken bij de start. Hij wist in één ronde direct vier plekken te winnen. De regerend wereldkampioen bleef vervolgens gas geven en klom al snel naar plek vier, vlak achter zijn teamgenoot en de beide Red Bull's. Mercedes besloot hierop een teamorder uit te delen, waardoor Hamilton eenvoudig voorbij zijn collega kon gaan en officieel de jacht kon openen op Verstappen.

Safety Car in de beginfase

In ronde zes kwam de Safety Car op de baan, omdat er behoorlijk wat bodywork op de baan lag na een eerdere touché van Yuki Tsunoda. In ronde tien werd de race weer hervat en Verstappen kende een uitstekende herstart. Het duurde echter niet lang of er volgde nog een Virtual Safety Car, vanwege de schade aan de voorvleugel van Mick Schumacher. In ronde veertien kon de wedstrijd weer worden hervat. Hamilton probeerde de druk op Pérez direct op te voeren. Het resulteerde in een mooi gevecht, waarbij de Brit eerst de Red Bull voorbij ging en vervolgens weer andersom. De tweede poging van Hamilton was wel raak en zodoende kon hij de jacht openen op Verstappen.

Verstappen weet gat naar Hamilton vast te houden

Deze jacht kwam er in het middelste gedeelte van de race nog niet, want Verstappen wist het gat met Hamilton constant tussen de 3,5 en 4 seconden te houden. Beiden heren lieten over de boordradio weten dat hun banden langzaam aan kwaliteit begonnen in te leveren. Daarom dook Hamilton in ronde 27 naar binnen voor een bandenwissel. Hij ruilde zijn medium band in voor de harde variant. Hij probeerde hiermee een undercut te doen op Verstappen. Red Bull antwoorde direct door de Nederlander naar binnen te halen. Verstappen wist Hamilton voor te blijven, maar het hield niet over.

Red Bull haalde vervolgens ook Pérez naar binnen voor een pitstop. De Mexicaan kwam op plek vijf weer terug op de baan en zodoende ging Bottas tijdelijk aan de leiding van de wedstrijd. De Fin dook naar binnen toen er kortstondig een Virtual Safety Car op de baan kwam vanwege bodywork van Lance Stroll. Hierdoor wist de Fin voor Pérez weer terug op de baan te komen. Verstappen had op dat moment alweer Hamilton op zijn staart zitten. Het beloofde een spannend tweede deel van de wedstrijd te worden.

Ook in het middenveld was het spannend, want de auto's reden erg dicht op elkaar. Achter Pérez, die op plek vier reed, zat Leclerc, gevolgd door Alonso, Sainz, Gasly, Ricciardo en Norris. Het gat tussen deze heren was regelmatig minder dan anderhalve seconde. Weinig verrassend was het dat de beide auto's van Haas achteraan reden. Zij konden wederom het tempo van de concurrentie niet volgen.

Extra pitstops Red Bull en Mercedes

In ronde 27 dook Verstappen naar binnen voor zijn tweede pitstop, om zo een nieuwe undercut van Hamilton te voorkomen. Mercedes gaf een ronde later wel antwoord, maar deed dit via Bottas. De Fin kwam op plek vijf, achter Leclerc weer terug op de baan. Nog een ronde later riep Red Bull ook Pérez naar binnen. Kort daarna volgde ook Hamilton, die achter Verstappen aansloot op de baan, met een gat van 2,7 seconden.

Hamilton opent aanval op Verstappen

De Mercedes-kopman wist dit gat echter al snel te dichten en sloot aan op de staart van de Nederlander. De eerste serieuze aanval resulteerde erin dat beide heren buiten de baan en door het zand gingen. Verstappen wist de koppositie te behouden, maar de wedstrijdleiding noteerde het incident wel. Wachtende op het oordeel van de stewards, bleven Verstappen en Hamilton met elkaar in gevecht. De FIA liet vervolgens weten dat er geen straffen werden uitgedeeld.

Middenveld ook in gevecht

Terwijl Verstappen en Hamilton aan het knokken waren, werd er ook in het middenveld gevochten, waar Aonso, Ocon en Gasly het met elkaar aan de stok hadden. En ook achterin werd er om posities gestreden, want Russell moest vanaf plek dertien in zijn spiegels kijken om Giovinazzi achter zich te houden. De beide Ferrari's reden op dat moment stabiel op plek vijf en zes, terwijl Pérez nog op vier seconden achter Bottas reed op plek vier.

Hamilton pakt de leiding

In ronde 59 slaagde Hamilton erin om Verstappen te passeren voor de leiding in de wedstrijd. Vervolgens wist de Brit langzaam uit te lopen en leek Verstappen voornamelijk achteruit te moeten kijken, waar Bottas langzaam op hem inliep. "Kom, pak hem", zo liet Mercedes-teambaas Toto Wolff over de boordradio aan zijn coureur weten. Bottas wist het gat echter niet tijdig te dichten.

Hamilton zegeviert tijdens Grand Prix van São Paulo

Na een bloedstollende wedstrijd, kwam Hamilton als winnaar over de streep op Interlagos. Verstappen werd tweede, gevolgd door Bottas, die het podium compleet maakte. Pérez passeerde als vierde start-finish en zodoende houden Mercedes en Red Bull de druk op elkaar hoog. In de laatste ronde wist Pérez nog het extra punt voor de snelste raceronde weg te halen bij Hamilton.

Gerelateerd

Norris na Djedda

Norris sluit zich aan bij Verstappen over rugklachten: 'Moet beter als ik hier wil blijven'

• 16 maart 2024 09:48
• 7

Red Bull in Djedda

Marko vreesde podiumverlies voor Pérez: 'Ricciardo dreigde Safety Car te veroorzaken'

• 10 maart 2024 11:36