COLUMN: De grid op zijn kop is een slecht plan

Nu we zeven races achter de kiezen hebben, kunnen we opmaken dat 2018 tot op heden een interessant, maar wisselvallig seizoen is. Er gebeurt een hoop: flinke teleurstellingen wisselen af met mooie verassingen. Zo ook de races zelf; sommigen zitten vol spektakel, waar anderen oorverdovend saai zijn. Toch voel ik de noodzaak nog niet om de grid op te schudden met kunstmatige trucs, zodat de races interessanter worden.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Het voorstel komt van Renault dat weer eens een plan uit het verleden onder de aandacht bracht: de reversed grid order. Waarbij je heel sang het volledige veld omdraait na de kwalificatie, zodat de pole sitter achteraan start en de langzaamste vooraan. Het alternatief is dat je enkel de top tien, tien plaatsen naar achteren zet, zodat deze zich een weg naar voren moeten vechten. Zoals gezegd is het idee al vaker geopperd, waaronder in 2016. Toen wilde Bernie Eccelstone het inhalen bevorderen door de toprijders in het middenveld te laten starten. Dit plan vond echter nooit doorgang.

De strategie wordt in andere klassen, zoals bij de tourwagens en de huidige Formule 2, veelvuldig gebruikt. Waar deze klassen echter in verschillen is dat hier twee races in een weekend worden gereden en de uitslag van de ene race invloed heeft op de startpositie van de rijders in race nummer twee. In beide races valt er iets te winnen, maar kun je dus tactisch besluiten om een plek in te leveren in ruil voor voordeel in de volgende. Er mag dan wel veel vernieuwen sinds Formule 1 onder de vlag van Liberty Media valt, maar een sprint- en feature race programma zoals in die klassen zie ik Liberty Media-baas Chase Carey niet zo snel goedkeuren.

Je zou dan ook een motivatie moeten geven in de kwalificatie om ervoor te zorgen dat Lewis Hamilton en Sebastian Vettel niet inhouden om zo een betere gridpositie te krijgen. Dit is natuurlijk op te lossen door er punten voor uit te delen, maar zou dat voldoende zijn? Zou je als rijder niet eerder denken dat je die paar punten misschien morgen wel goed kan maken wanneer je voor je rivaal kunt starten? Zeker in het huidige klimaat, waar inhalen moeilijker is dan voorheen, is jouw positie op baan ontzettend belangrijk. Zoals Max Verstappen na afloop in Canada liet weten dat hij de race gewonnen zou hebben als hij vanaf pole was vertrokken.

Kijk, op zich is het voor de kijker natuurlijk erg mooi wanneer er meer gevechten op de baan ontstaan. Zie onze landgenoot die de grand prix van Monaco interessant maakte door van achteraan het veld te starten en flink wat inhaalacties te laten zien. Het is natuurlijk wel zo dat je er vanuit zou mogen gaan dat een Red Bull, dat weekend de beste wagen van het veld, met gemak dit soort acties kan maken op de auto's die achteraan rijden. Dus wat gebeurt er wanneer we de gevechten die we vooraan zien in het middenveld plaatsen? Ik vermoed dat er niet verschrikkelijk veel zou veranderen. Ja, de wagens zullen meer opgehouden worden door de tragere deelnemers voor hen, waardoor er meer mogelijkheden ontstaan. Toch zou ik verwachten dat het niet het spektakel brengt waar Renault op doelt.

De huidige wagens in de Formule 1 zijn voornamelijk gebouwd op snelheid en niet zo zeer op inhalen. Dat is de reden waarom de Mercedes moeiteloos vooraan kan (of eigenlijk kon) rijden en overwinning na overwinning pakte, maar de grootste moeite had om naar voren te komen wanneer ze niet vooraan startten. De veranderingen aan vleugels en bargeboards die we vanaf volgende seizoen gaan zien, zullen hierbij helpen, maar echte wonderen verwacht ik er niet van. De omgekeerde grid lijkt dan dus ook een leuk plan, maar geeft waarschijnlijk niet de resultaten waar je op hoopt.

Je kunt je ook afvragen of we na de invoering van DRS nog meer kunstmatige hulpmiddelen nodig hebben om vooruit te komen. Aan de top finishers gewicht laten toevoegen zodat de anderen een betere kans krijgen? Een effectief onderdeel in tourwagens, maar mijns inziens niet toepasbaar binnen de Formule 1; de sport waar het draait om de allersnelste auto's met de meest geavanceerde technologie. Laat racers racen met degene met wie ze horen te racen. In het voorbeeld van Max in Monaco; hoeveel eer valt er te behalen aan zijn inhaalactie op Marcus Ericsson? Red Bull wil de strijd aangaan met Ferrari en Mercedes en hoort dat dan ook op de juiste plek te doen – vooraan.