COLUMN: Toro Rosso was beter geweest voor Norris dan McLaren

Formule 2 supertalent Lando Norris komt eraan. De jonge Engelsman staat al te boek als McLaren-junior, maar blijkt recentelijk ook benaderd te zijn door Toro Rosso. Een gedurfde actie, maar zou dat de beste keuze voor Norris zijn?

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Het is niet vreemd dat coureurs benaderd worden door teams of zelf contact zoeken met andere teams. Praten kan immers altijd en wanneer jouw concurrent een wereldtalent in handen heeft, waar ze nog geen concrete plannen mee hebben, waarom zou je dan niet de telefoon oppikken? Toro Rosso deed dit dus klaarblijkelijk en legde contact met McLaren over de toekomst van de 18-jarige.

Het plan was om de huidige klassementsleider van de Formule 2 in de auto te zetten op de plaats van Brendon Hartley. Daarbij wilden ze de mogelijkheid om Norris ook na 2018 daar te houden. McLaren ziet dit logischerwijs anders en gaf het zusterteam van Red Bull nul op rekest. Het team uit Woking weet namelijk nog altijd niet wat Fernando Alonso gaat doen en geeft zijn rijzende superster dan ook niet graag uit handen. Want gaat de Spanjaard een vol seizoen IndyCar rijden, mogelijk zelfs met een team van McLaren, of vertrekt hij om nog één keer voor een topteam te kunnen rijden, of zet Alonso zich nog een jaar over de teleurstellende resultaten van zijn team heen?

Maar wat zou het beste zijn voor Lando? Wanneer hij – en dat is de meest logische keuze – bij McLaren blijft, bestaat de kans dat hij daar volgend jaar gaat rijden. En hoe je het ook bekijkt, neemt hij het dan op tegen Fernando Alonso. Want als tweede coureur naast de Spanjaard moet hij zich als rookie met een zware last op de schouders meten aan de tweevoudig wereldkampioen. Stoffel leek dit afgelopen jaar redelijk af te gaan, maar begint dit seizoen toch echt wel de negatieve kanten hiervan te ervaren. De Belg, getalenteerd als hij is, kan simpelweg geen weerstand bieden aan de man, die nog altijd beschreven wordt als de meest getalenteerde rijder van het veld. Komt Lando echter op de stoel van Fernando te zitten, dan moet hij vechten tegen het gedachtegoed van Alonso en dat lijkt al helemaal een gigantische taak.

Wat dat betreft zou een zitje bij het juniorteam van Red Bull dus helemaal geen gekke keuze zijn. De Scuderia staat erom bekend jonge rijders te kunnen begeleiden en zou een fijne sfeer met weinig druk kunnen bieden waar Lando zich in kan ontwikkelen. Waarschijnlijk meer dan de hardere leerschool die McLaren hem zou geven, waar hij het dus mogelijk tegen één van de grootsten van de sport moet opnemen. Hoe dan ook is inmiddels wel gebleken dat veel coureurs beter af zijn door eerst wat ervaring op te doen bij een kleiner team, voordat ze in de spotlight moeten staan. Kijk nu naar Charles Leclerc. Die begint zijn draai steeds meer te vinden bij Sauber en maakt een uitstekende indruk met puntenfinishes als bewijs. Maar eerder dit jaar maakte de Monegask fouten, fouten die hij zelf ruiterlijk toegaf. Wat als hij direct in die Ferrari was gezet en daar direct een paar auto’s afschreef?

Toch zijn er natuurlijk ook voorbeelden te noemen waarbij het goed ging. Lewis Hamilton debuteerde direct in een competitieve auto en dan hebben we Max Verstappen nog, waarvan misschien gezegd kan worden dat hij mogelijk wat te snel in de Red Bull stapte. Natuurlijk was er die bizarre overwinning in Spanje en leek het jaar erop fantastisch te gaan zolang de wagen het deed, maar inmiddels gaan er stemmen op dat hij zijn aanpak moet veranderen. Iets waar ik het persoonlijk niet mee eens ben. Wat de afgelopen jaren allemaal goed ging, wil nu eens mislukken. Dat is wat er gebeurt wanneer je op de limiet rijdt en dat is nou juist wat we van Verstappen willen zien. Maar een coureur als Verstappen kun je hebben in een team als Red Bull, dat haar rijders blijft steunen. Dat zal Norris ook wel zien.

Al kan dat natuurlijk niet gezegd worden voor Hartley, die zich inmiddels echt zorgen moet maken om z’n stoeltje. Dat dit zo openlijk gaat moet ook een knauw aan het zelfvertrouwen van de Nieuw Zeelander geven en dat terwijl hij het niet compleet onverdienstelijk deed. Zeker niet wanneer je bekijkt hoe hij in die stoel belandde. Maar hoe dan ook; voor Norris dus geen Toro Rosso. Ik vraag me ten zeerste af hoe hij het er vanaf gaat brengen, wanneer (niet als) hij de Formule 1 bereikt. Laten we hopen dat McLaren hem de leerschool kan geven die Toro Rosso met hem voor ogen had en we niet binnen de kortste keren het vuur uit het talent gehaald zien worden.