Jacques Villeneuve: 'Hamilton en Mercedes in zorgwekkende crisis'

Oud-coureur Jacques Villeneuve laat regelmatig aan Sky Italia weten wat zijn bevindingen zijn na een race. De Canadees heeft ook zijn conclusies getrokken na de Grand Prix van China en hij concludeert dat Mercedes mogelijk een lange negatieve nasleep krijgt van de teleurstellende eerste paar races. De voormalig wereldkampioen vreest namelijk voor het vermogen van Hamilton om uit een negatieve spiraal te komen.

Waar het seizoen voor Mercedes veelbelovend begon met de waanzinnige kwalificatie van Lewis Hamilton in Melbourne, raakte het daarna enigszins in een slop. Mercedes kent de langste periode zonder winst sinds jaren, greep de afgelopen twee races naast pole position en Hamilton werd in Bahrein en China door zijn teamgenoot verslagen. Jacques Villeneuve denkt dat het een opmaat kan zijn voor meer problemen: "Hamilton zit in een crisis en mist punten voor de titel, maar ik denk dat heel Mercedes in crisis verkeert. Nu moeten ze zich richten op Bottas, die geen kampioenschapsrijder is. Lewis lijkt sinds de indrukwekkende kwalificatie in Melbourne niet langer in staat om genoeg uit deze auto te halen."

Hoewel Hamilton nog wel tweede staat en er nog een lang seizoen voor de boeg is, vreest Villeneuve dat de titelverdediger niet zomaar zal herstellen van deze seizoensstart: "Het is erg zorgwekkend. Vorig jaar zagen we dat als hij zich in een crisis bevindt, hij veel verliest en achterblijft. Hij valt in slaap in de race en is niet agressief. We zullen zien wanneer en of hij zal ontwaken."

Mercedes-teambaas Toto Wolff verklaarde na de afgelopen race al dat Hamilton 'misschien net als de auto' niet helemaal in topvorm verkeert. Hoewel Wolff daarbij specifiek doelde op China en stelde dat hij, net als iedereen, 'wel eens een dag heeft dat het tegenzit'. De teambaas vindt dat het team het hoofd koel met houden en op zoek moet gaan naar verbetering, maar zo rooskleurig als de afgelopen jaren is het in ieder geval even niet bij Mercedes.