Helmut Marko: 'Mercedes probeerde Max te krijgen'

Deze week werd bekend dat het nieuwe contract tussen Mercedes en Lewis Hamilton nu eindelijk echt 'bijna in kannen en kruiken' is. Er was nogal een lange aanloop naar dat moment, want er werd constant gemeld dat het 'een kwestie van tijd' zou zijn voor het geregeld was. Volgens Dr. Helmut Marko van Red Bull heeft dat te maken met Mercedes' interesse in Max Verstappen en Sebastian Vettel.

Het is inmiddels eindelijk een beetje concreet hoe het staat met een contractverlenging voor titelverdediger Lewis Hamilton. Mercedes-teambaas Toto Wolff leg uit aan Sport Bild dat de handtekening bijna onder het contract gezet kan worden: "Het is zo goed als in kannen en kruiken. We zitten op dezelfde golflengte. Zo'n contract bestaat echter uit meer dan 100 pagina's en nagenoeg evenveel punten. Dat moet eerst allemaal nog doorgespit worden." Hoewel Hamilton eerder al aangaf dat hij trouw wilde blijven aan Mercedes en hoe onwaarschijnlijk het ook leek dat Mercedes niet met Hamilton door wil, schijnt er toch iets meer achter de lange periode van onduidelijkheid te zitten.

Dr. Helmut Marko van Red Bull komt namelijk in gesprek met hetzelfde medium met een bijzondere reden dat het zo lang duurt en dat Hamilton naar verluidt de komende jaren maar liefst € 150 miljoen gaat verdienen met zijn nieuwe contract. De Oostenrijker stelt dat Mercedes namelijk nog andere coureurs heeft gepeild voor Hamilton's positie: "Toto heeft geprobeerd om Max en Vettel te krijgen, maar dat aanbod hebben ze allebei afgeslagen." Volgens Marko heeft Hamilton daar lucht van gekregen en er slim gebruik van gemaakt: "Natuurlijk heeft Lewis hier van gehoord en daarom zijn prijs opgedreven."

Hamilton stelde zelf bij de presentatie van de nieuwe auto in februari nog dat hij geen concurrentie verwachtte voor zijn positie: "Ik voel geen druk van andere coureurs die er misschien aanspraak op maken. Ik weet dat er niemand beter is, dat weet hij (Toto Wolff, red.) ook dus hij zal nergens anders kijken.