Pak die ontsnappingsclausule er maar bij

Joas van Wingerden
Maandag 7 september 2020 15:30

We zijn zo ongeveer halverwege het Formule 1-seizoen van 2020 en alle hoop op een wereldtitel voor Max Verstappen is ijdele hoop. Red Bull Racing staat niet waar het moet staan. Het lukt ze gewoon wéér niet. De maat moet nu toch echt een keer vol zijn in kamp Verstappen?

Voorafgaand aan het eerste raceweekend van dit seizoen was ik nog best hoopvol als het aankwam op de kansen van Verstappen. Heel hoopvol zelfs. Dit zou zijn jaar gaan worden. Hoewel Mercedes sterk oogde in de wintertest, leek er in kamp Red Bull gegrond optimisme te zijn. Er heerste een sfeer die meer dan ooit ademde ‘dit jaar gaan we meestrijden’. Christian Horner noemde het ‘de beste voorbereiding in het hybride-tijdperk. Eerlijk is eerlijk, de RB15 was richting het einde van het jaar heel competitief en de reglementen bleven vrijwel gelijk, dus leek het ook logisch dat er nog weer een stap bij zou komen. Die stap kwam er ook zeker bij, maar niet bij Red Bull Racing. Wel bij Mercedes.

En zo begon Red Bull weer aan een inhaalrace. Upgrades zorgden voor wat verbetering, maar het was nog niet genoeg. De overwinning van Verstappen op Silverstone en het feit dat hij (tot gisteren) de tweede stek in het kampioenschap in handen had, moeten we toch echt toeschrijven aan z’n eigen bizarre kunnen. Niet aan z’n materiaal. Max heeft gewoon wéér een inferieure auto. Op Monza werd dat al helemaal duidelijk. Red Bull kan wel zeggen dat het ‘altijd een lastig circuit is’, maar Mercedes stond er wél gewoon. Als je voor de titel wil gaan, moet je overal staan. Dat is gewoon weer niet het geval.

De onvrede bij Verstappen over de teleurstellende vorm van Red Bull werd afgelopen weekend behoorlijk duidelijk. Z’n lichaamstaal én z’n uitspraken verbloemen niet dat het de Nederlander bepaald niet lekker zit hoe het team ervoor staat. ‘Die Red Bull van 2019 was zo gek nog niet,’ verklaarde hij na de winst van Pierre Gasly, die natuurlijk voor een belangrijk deel een RB15 onder zich heeft. ‘Deze auto is gewoon niet snel genoeg,’ was een andere opvallende uitspraak van Verstappen. Waar Dr. Marko vrijdag weer met grootspraak om de hoek kwam dat ‘Verstappen nog steeds kans heeft op de titel’, veranderde hij dat na de race plots ook in ‘de titel is buiten bereik’. Marko geeft nu eindelijk toe dat het materiaal echt mijlenver tekortschiet. Zelfs Verstappen kan daar niet genoeg bovenuit stijgen om nog aansluiting te houden in de titelstrijd.

En dan is er ineens wel een hele lange weg te gaan. Verstappen zei zelf al dat het ‘misschien in 2022 pas weer spannend wordt’. Daar heeft hij gelijk in. Deze auto moet volgend jaar ook nog door en dit is echt niet een auto waarmee Verstappen weekend na weekend Hamilton het vuur aan de schenen kan leggen. Dat is wel wat hij nodig heeft. Zelfs 2022 biedt eerlijk gezegd bij mij nu al geen hoop meer. Red Bull lijkt er als team niet toe in staat om een auto te ontwikkelen die beter is dan die van Mercedes. Er is een hoop gerommel geweest met eerst een inferieure motor en daarna het wennen aan een nieuwe ‘groeiende’ motor, terwijl Mercedes vrolijk jaar na jaar door bouwt op een bewezen topcombinatie. In 2022 is het nog maar de vraag of Honda er nog brood in ziet en heeft Mercedes waarschijnlijk gewoon nog de (blijkbaar) beste mensen op de beste plek zitten en bewezen toptechniek.

Ik vrees dat Red Bull ook volgend jaar én in 2022 weer tegen een bepaald plafond van kunnen aan zal tikken en dat dat plafond lager ligt dan dat van Mercedes. Zelfs als het budget gelijkgetrokken wordt. Mercedes is qua autobouwen en tegenwoordig ook qua ontwikkelen van de auto gewoon beter. Dat heeft echt niet alles met geld te maken. Nu de vraag; wat doet Max? Die ontsnappingsclausule is aanwezig. Met Red Bull wordt-ie geen kampioen. Dit jaar sowieso niet, volgend jaar ligt het ook absoluut niet in de lijn der verwachting. De inzet wordt dan dus 2022, dat jaar zit-ie contractueel gezien ook nog bij Red Bull. Ik denk echter dat hij alleen volgend jaar nog maar uit moet zingen, Bottas ligt immers ook al vast voor volgend jaar, maar alles op alles moet zetten om in ’22 in de Zilverpijl te zitten. Sorry, Red Bull, maar het gaat ‘m helaas niet worden.