Toto Wolff: 'Australië bevestigde dat het een zwaar gevecht wordt'

Hoewel Mercedes sterk aan het nieuwe seizoen begon met de pole position van Lewis Hamilton, liep de Grand Prix van Australië toch vooral uit op een teleurstelling voor de titelverdedigers. Valtteri Bottas crashte in de kwalificatie en Hamilton zag zijn winst in rook opgaan door een strategische fout. Volgens teambaas Toto Wolff is het duidelijk geworden dat het een zware strijd wordt.

Mercedes kan ondanks de teleurstellingen in Australië wel als de favoriet voor het nieuwe seizoen gezien worden. Op basis van de snelheid die de W09 liet zien, mag het team een sterke positie verwachten in de overige races. Volgens teambaas Toto Wolff moeten er echter wel lessen getrokken worden uit het eerste raceweekend: "Elke fout wordt afgestraft, daaruit blijkt eens te meer dat dit de zwaarste raceklasse ter wereld is. Het doet pijn om zo veel punten te laten liggen, omdat we wisten dat we de snelheid hadden om te winnen in Australië. Deze pijnlijke momenten zijn tegelijkertijd ook leermomenten," zo stelt de Oostenrijker op de website van het team.

Het werd tegelijk ook duidelijk dat Mercedes qua snelheid net als vorig jaar niet langer zo'n grote afstand heeft op de concurrentie als een paar jaar geleden. Dat ziet Wolff ook zo: "We verwachtten al dat het nieuwe seizoen zware gevechten zal opleveren. We zagen in Melbourne dat vooral Ferrari snel is, dus ik verwacht in Bahrein ook weer een spannend gevecht. De race in de woestijn is lastig, omdat de omstandigheden tussen de verschillende sessies stevig veranderen. Het is dus moeilijk om de afstelling van de auto goed voor elkaar te krijgen." Vorig jaar won Ferrari-coureur Sebastian Vettel de race daar, een jaar eerder was het Mercedes-coureur Nico Rosberg.