Analyse: Hoe staan de topteams ervoor?

Het eerste raceweekend van het jaar zit erop, dus kan een eerste voorzichtige balans opgemaakt worden. Hoewel door een aantal incidenten de eindresultaten een wat vertekend beeld geven, is het al wel enigszins in te schatten hoe de topteams zich tot elkaar verhouden. Tijd voor een eerste analyse.

1. Mercedes

Het mag geen verrassing heten dat Mercedes opnieuw het te kloppen team lijkt. Hoewel het in de vrije trainingen en de eerste kwalificatiesessies nog erg dichtbij elkaar leek te liggen, ging in Q3 zoals verwacht de motor weer vol open. Lewis Hamilton stampte er een perfecte ronde uit, met een ontzagwekkend snelle tijd. In de kwalificaties zal het team dus niet snel van haar troon gestoten worden, maar ook in de race liet de W09 zien dat het een beest is. Hamilton vroeg, na de onverwachte achterstand op Vettel, of hij 'los mocht gaan'. Vervolgens activeerde hij een modus, waarna de Ferrari plots wel heel erg makkelijk binnengesleept werd. Het lastige inhalen op Albert Park met deze auto's gooide echter roet in het eten, dus gaf Hamilton het op den duur op. Als hij vooraan had gereden, was er echter waarschijnlijk geen vuiltje aan de lucht voor de titelverdediger, terwijl Vettel toch angstvallig in zijn achteruitkijkspiegel moest blijven kijken.

2. Red Bull Racing

Hoewel de eindposities van de Grand Prix van Australië natuurlijk iets anders zeggen, lijkt het Red Bull Racing toch te lukken om zich tussen de titelstrijders van vorig jaar te mengen. In de kwalificatie liet het team zien dat het zonder een extra 'kwalificatiemodus' toch qua tijden kon meten met Ferrari, waar Verstappen dat deed met een niet optimale ronde. Zoals hij zelf al zei, is de kans groot dat hij met een perfecte ronde tussen Hamilton en Räikkönen was geëindigd. In de race kon vooral Daniel Ricciardo de ware aard van de RB14 tonen. Zonder al te grote problemen dichtte hij richting het einde van de race het gat naar Räikkönen en leek zelfs nog even kans te maken op het podium. De snelste raceronde, weliswaar op iets nieuwere banden, bevestigden het goede racetempo dat mogelijk is met de RB14. Bij een foutloze kwalificatie, vooral op de bochtigere circuits, lijkt Mercedes zich vooral om dat team zorgen te moeten maken.

3. Ferrari

De eerste race ging naar Ferrari en het werd ook gelijk een dubbel podium voor de renstal uit Maranello. Zoals Sebastian Vettel al eerlijk aangaf op het podium, had dat echter wel met wat geluk te maken. Natuurlijk hielp de uitvalbeurt van Bottas al mee, maar de rekenfout van Mercedes rond de pitstop van Vettel bepaalde uiteindelijk vooral de wedstrijd. Anders was Hamilton waarschijnlijk gewoon weer in niemandsland terechtgekomen. Vettel gaf na afloop aan dat hij nog steeds niet helemaal comfortabel achter het stuur van de SF71H zit en dat er 'nog veel te doen is'. "De auto reageert gewoon niet zoals ik wil en hij schuift op plaatsen waar je niet wilt dat hij wegglijdt. Ik heb een beetje meer zelfvertrouwen nodig met de auto, want dat is nog niet hoe het hoort. Er is nog veel werk aan de winkel. Ik moet nog steeds meer problemen opvangen dan ik wil, dus daar moeten we aan werken," vertelde de viervoudig wereldkampioen in gesprek met Sky Sports. Ferrari lijkt het enige topteam te zijn dat zo duidelijk nog niet tevreden is met de auto en het lijkt er dan ook op dat de winnaars van de eerste Grand Prix nog wel wat redenen hebben om niet gelijk te enthousiast te worden.