Helmut Marko: 'Honda-motor eind dit jaar op Renault-niveau'

De samenwerking tussen Red Bull's juniorenteam Toro Rosso en motorfabrikant Honda wordt nauwlettend in de gaten gehouden door Red Bull Racing. Dat team stapt mogelijk per 2019 ook over op de Japanse krachtbron. Adviseur Dr. Helmut Marko heeft een nieuwe hint gedropt die de overstap weer wat waarschijnlijker maakt.

De relatie tussen Red Bull en Renault is in de loop der jaren aardig bekoeld. Tussen Toro Rosso en de Franse fabrikant kwam het in Brazilië vorig jaar tot een kookpunt, waarna het team besloot om af te zien van verdere samenwerking met Renault. Ook bij Red Bull Racing hebben de wisselende resultaten met de Renault-motor niet echt goed bloed gezet, dus de kans is aanwezig dat ook zij afscheid van elkaar nemen. Het is Red Bull Racing er dan wel aan gelegen dat de Honda-motor zich beter houdt dan in de voorgaande jaren en op zijn minst kan leveren wat de Renault-motor kan, anders betekent het natuurlijk een stap achteruit.

Dr. Helmut Marko heeft nu gelukkig een behoorlijk hoopvol bericht over de Honda-motor, die in de wintertest in Barcelona ook al sterk uit de hoek kwam qua betrouwbaarheid. "De motor zou op Renault-niveau moeten zijn aan het einde van het jaar," stelt Marko tegenover Motorsport. "Het is technisch gezien een heel interessant pakket. De motor is heel licht en de betrouwbaarheid is nu op orde. Daarbij wordt er gesproken over continue verbeteringen qua vermogen."

Volgens Red Bull Racing-teambaas Christian Horner zal vooral ook dat laatste doorslaggevend moeten zijn voor een eventuele overstap naar de Honda-motor. Horner sluit zeker niet uit dat het team anders nog bij Renault blijft: "Het komt allemaal neer op de prestaties. We willen de krachtigste motor achterin de auto en nemen geen beslissingen op basis van emoties." Red Bull blijft 'op de eerste rij' de ontwikkelingen van Toro Rosso en Honda volgen, stelt Horner, maar respecteert tegelijkertijd ook de jarenlange verstandhouding met Renault.