Kimi Räikkönen begon zijn loopbaan in 2001 bij Sauber en keerde er in 2019 terug toen het team eenmaal was omgedoopt tot Alfa Romeo Racing. Teammanager Beat Zehnder onthult dat de gesprekken met Räikkönen al vroeg plaatsvonden in zijn privéjet.
Räikkönen maakte zijn debuut in de Formule 1 in 2001 toen hij mocht instappen bij het team van Sauber. In de jaren daarna kwam hij ook nog uit voor respectievelijk McLaren, Ferrari, Lotus en nogmaals Ferrari. Eind 2018 kreeg de Fin te horen dat zijn contract bij de Italiaanse formatie niet werd verlengd en keerde hij terug op het oude nest. Räikkönen vertrok naar Sauber, het team dat inmiddels de naam Alfa Romeo Racing draagt. Deze transfer zat al langer in de pijplijn, zo verklaart Zehnder in gesprek met Motorsport.com.
De eerste gesprekken met Sauber, voerde Räikkönen al in 2017. Na de Grand Prix van Groot-Brittannië gaf de Fin in zijn privéjet een lift aan Zehnder. "We hebben toen wat gepraat over zijn toekomst. Ik zei: 'luister, als je niet meer voor Ferrari wilt rijden of ze ontslaan je, neem dan alsjeblieft contact met me op. Ik zorg ervoor dat het gaat lukken. We vinden er wel wat op als je geïnteresseerd en gemotiveerd genoeg bent om bij Sauber terug te keren.' We hebben het er sindsdien nog regelmatig over gehad", zo verklapt Zehnder.
Toen Räikkönen vlak voor de Italiaanse Grand Prix van 2018 te horen kreeg dat zijn contract bij Ferrari niet werd verlengd, nam hij vrijwel direct contact op met Zehnder en Sauber-teambaas Frederic Vasseur. "De dinsdag na de race hadden Fred en ik een afspraak met Kimi. Binnen twee uur waren we er uit en hadden we een contract. Nou ja, een contract, we hadden een afspraak, want Kimi leest geen contracten", aldus Zehnder.