COLUMN: Alonso mag te veel

McLaren heeft met Fernando Alonso één van de beste coureurs van het veld tot zijn beschikking. Maar Fernando heeft na zijn avontuur in de Indy 500 de smaak te pakken en wil aan meer en meer activiteiten buiten de Formule 1 deelnemen. In hoeverre zou McLaren hem daarin moeten blijven steunen?

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Het begon natuurlijk als een goedmaker voor de malheur die drie seizoenen McLaren-Honda met zich meebracht. De wereldkampioen van 2005 en 2006 is en blijft natuurlijk één van de beste coureurs van het veld en zou onder andere omstandigheden meer titels op zijn naam moeten hebben dan het geval is. In zijn eerste periode bij McLaren werd de rivaliteit met jonge snotneus Lewis Hamilton hem te veel, Renault was niet meer het kampioenschapsteam wat hij achterliet, Ferrari was vervolgens niet competitief genoeg om het dominante Red Bull aan te kunnen en daarna brak het Mercedes-tijdperk aan. En dan die tweede periode bij McLaren. Toen het team slechts af en toe punten wist te sprokkelen, maakte dat een hoop kapot bij de anders zo hoopvolle Alonso. Je wilt als team je sterrijder tevreden houden, dus kreeg Fernando groen licht om afgelopen jaar Monaco te laten schieten en de Indy 500 te gaan rijden – waar zijn race ironisch genoeg genekt werd door een kapotte Honda-motor.

Die race heeft Fernando wel aan het denken gezet; hij wil niet alleen ooit nog eens deelnemen aan het evenement, maar het Formule 1 seizoen 2018 combineert hij met het World Endurance Championship. Alonso wil die begeerde ‘Triple Crown’, waarbij hij de Grand Prix van Monaco, de Indy 500 en de 24 uur LeMans op zijn naam weet te schrijven. Iets wat met zijn cv zeker tot de mogelijkheden behoort. Je kunt je echter afvragen of McLaren er goed aan doet om hun stercoureur zo vrij te laten. Naast de tijd dat het team niet kan rekenen op hun duurbetaalde rijder, spelen er ook nog eens flinke risico’s mee. Vraag het Robert Kubica, die de glansrijke toekomst die hem voor de voeten lag kwijtraakte door dat vreselijke Rally-ongeluk. Hij is na vele jaren aan het terugkrabbelen, maar of hij ooit weer de coureur wordt die hij was, weten we niet. Zowel Renault als Williams hebben iets gezien wat hen niet overtuigde, al wogen financiële redenen waarschijnlijk sterker mee bij de laatste.

Kimi Räikkönen nam een sabbatical om Rally te gaan rijden – ook een beetje aangemoedigd door Ferrari, dat maar wat graag van hem wilde afkomen ten faveure voor Alonso. Kijk, buiten het seizoen om deelnemen aan dit soort evenementen, daar zie ik niet bijster veel kwaad in, al kun je jezelf dan nog steeds afvragen of het verstandig is. Maar om een heel seizoen WEC náást de Formule 1 te gaan doen, klinkt als een flinke gunst vragen van je team. Uiteraard is het zo dat Alonso hiermee wegkomt, omdat het Alonso is. Eén van de meeste excentrieke persoonlijkheden in de paddock, met een fantastische staat van dienst, dus kan hij meer maken dan de mindere goden. Toch zou ik me als McLaren nog eens achter de oren krabben met deze beslissing.

Want heb je als McLaren op het moment een coureur van Alonso’s kaliber nodig? Zouden die vele miljoenen evenredig staan aan de sterk verkorte tijd die hij nu beschikbaar is voor het team? En al helemaal niet te vergeten waar de auto op het moment toe in staat is. Iedereen verwacht dat McLaren-Renault flinke stappen gaat maken, maar de kans op overwinningen lijkt klein. In mijn ogen zou McLaren prima kunnen leunen op Stoffel Vandoorne, al wil je een meer ervaren coureur ernaast aantrekken om de wagen door te blijven ontwikkelen. Denk wat je wilt van hem, maar dat was bij uitstek wat Jenson Button zo’n gewilde rijder maakte. Alonso kan dit uiteraard ook, maar ik vermoed dat wanneer het team uit Woking de helft of een kwart van het budget uit zou geven aan een andere rijder, dat ze dezelfde resultaten zouden boeken. Maar goed, de wereld is zoals hij is en zoals Fernando zelf al aangaf, overwoog hij te stoppen. Iedereen is onderaan de streep vervangbaar, maar de Formule 1 zou zonder Fernando Alonso wel een tikje minder glans hebben. Dat McLaren hem dus wat vrijheden geeft is misschien te begrijpen, al zou ik er niet mee ingestemd hebben.