Column

Charles Leclerc is net Max Verstappen van een paar jaar geleden

Joas van Wingerden 16 okt 2019 16:00Woensdag 16 oktober 2019 16:00

Charles Leclerc is net Max Verstappen van een paar jaar geleden

Charles Leclerc is vandaag jarig. 22 is hij geworden, net als Max Verstappen ruim twee weken geleden. Inmiddels is de jonge Monegask al niet meer weg te denken uit de Formule 1, net als zijn leeftijdsgenoot. Toch is hij nog een stuk minder ervaren dan Verstappen en dat lijkt eigenlijk het enige dat hij nog écht mist ten opzichte van zijn Nederlandse rivaal.

Of je nou fan van Leclerc bent of niet; er is geen ontkennen aan dat de Ferrari-coureur getalenteerd is. Leclerc is bloedsnel, laat regelmatig mooie acties zien en weet zijn zeer ervaren teamgenoot Sebastian Vettel het leven regelmatig aardig zuur te maken. Dat Ferrari hem al in zijn tweede Formule 1-seizoen in het team heeft gezet, legt het team geen windeieren. Sterker zelfs; Leclerc tikte dit jaar al meer pole positions en overwinningen binnen voor de Scuderia dan de viervoudig wereldkampioen. Hij is zelfs de meest succesvolle coureur in de kwalificaties dit jaar.

Artikel gaat verder onder video

Toch zien we tegelijkertijd dat Leclerc nog wel een ruwe diamant is. Hoewel hij de ingrediënten heeft om één van de allersterksten uit de recente Formule 1-geschiedenis te worden, moet hij daarvoor echt nog wat van zijn wilde haren verliezen. Denk bijvoorbeeld aan zijn wilde pogingen in Monaco die fout afliepen, zijn onnodige kwalificatiecrash in Baku, de crash in Duitsland en afgelopen weekend nog zijn clash met Max Verstappen. Hij weet ruwweg wat hij kan, maar overschat het ook nog af en toe.

Wat dat betreft werd Max Verstappen afgelopen zondag slachtoffer van een actie die me enigszins doet denken aan wat Verstappen zelf in de voorgaande jaren nog wel eens liet zien. Een mate van gretigheid en agressie die de Nederlander volop in de spotlights zette, maar hem ook regelmatig in de problemen bracht. Dat heeft Leclerc ook, maar de meer ervaren Verstappen weet dat tegenwoordig al beter te beteugelen.

We zien bij Verstappen hoe fenomenaal het uitpakt nu hij een gulden middenweg heeft gevonden tussen agressie en stabiel presteren. Hoewel de auto hem nog vaak tegenhoudt, geldt Verstappen volgens velen als de sterkste coureur van dit seizoen. Zonder zijn ‘rijstijl aan te passen’, zoals critici suggereerden, heeft hij toch sinds zijn slechte start in 2018 een aantal subtiele schakels om weten te zetten. Daardoor is hij een veel meer afgeronde coureur geworden, zonder zijn rauwe snelheid en onverschrokkenheid overboord te hoeven zetten.

Charles Leclerc is daar in mijn ogen bij lange na nog niet. Daarvoor is hij nog te grillig. De jarige coureur moet nog eenzelfde weg gaan als Verstappen de komende jaren, om een goede balans te vinden. Dat hij dezelfde potentie heeft als Verstappen, staat wat mij betreft buiten kijf. De Formule 1 en al haar fans mogen in hun handjes wrijven met een coureur als Leclerc. Daar gaan we hopelijk nog heel veel mooie dingen van zien in de komende jaren. Geef het nog een jaar of twee, dan loopt hij in de pas met waar Verstappen nu al is.

Toch is de kans best aanwezig dat Leclerc, ondanks zijn achterstand op Verstappen, op kortere termijn al veel grotere successen kan boeken. Ferrari heeft de zaken steeds beter voor mekaar en het is allerminst ondenkbaar dat Leclerc volgend jaar al titelkandidaat is. Dat is bij Verstappen nog maar de vraag, daarvoor moet Red Bull Racing echt aanzienlijk verbeteren voor 2020.

Misschien heb ik wel een beetje een oranje bril op, maar ondanks Leclerc’s talent gun ik het Verstappen meer. Die heeft al veel meer werk verzet en loopt in zijn ontwikkeling duidelijk voor op zijn leeftijdsgenoot. Helaas is dat in de Formule 1 alleen geen garantie voor succes. Het materiaal moet ook meewerken. Wat dat betreft heeft Leclerc een flinke stap voor op Verstappen en is hij misschien wel uitgerekend de man die volgend jaar het record van ‘jongste F1-kampioen ooit’ voor de neus van Verstappen weg zal grissen.