COLUMN: Haal dan overal de schaars geklede dames maar weg

Afgelopen week spraken we al over de veranderingen van Liberty Media en ook deze week weet de eigenaar van de Formule 1-rechten de boel op te schudden. Dit keer niet over de introductie van de Halo of het besluit alle races een uur en tien minuten later te laten starten – nee, in 2018 staan er geen grid girls meer bij de startopstelling.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

In een statement laat Liberty weten dat zij naar alle vlakken van de sport hebben gekeken waar er modernisering nodig was: “Ondanks dat grid girls decennialang verbonden zijn geweest aan de Formule 1, vinden we dat het niet meer bij de waarden van ons merk past. Het druist tegen de hedendaagse maatschappelijke normen in. Het is niet relevant voor de Formule 1 en haar fans, over de gehele wereld.". Ditzelfde gaat ook gelden voor de junior- en andere klassen die in een Formule 1 raceweekend rijden.

Het bericht zal de meningen verdelen, maar het komt zeker niet uit de lucht vallen. Al jaren geleden was de roep er ook groot om, maar hield Bernie Ecclestone zich vast aan zijn vertrouwde formule. Feit is wel natuurlijk dat de wereld een andere plek is dan dat het twintig jaar geleden was en heeft Liberty meer dan gelijk met diens punt over maatschappelijke normen. Het neerzetten van vrouwen als lustobject wordt niet meer geaccepteerd en we moeten jonge meisjes inspireren om meer te kunnen zijn dan enkel mooi.

In het afgelopen jaar lieten veel coureurs zich al negatief uit over de mogelijkheid van een dergelijke verandering, waaronder Vettel, Hülkenberg en Verstappen. Zij krijgen bijval van de broers Coronel, waarvan Tim openlijk aangeeft op Twitter: “Vreemde wereld, geen grid girls meer. Ik ben blij niet in de F1 te rijden. Wat motiveert Max Verstappen nu?!“. Ook Tom ervaart het als een onnodige verandering en liet dit in december al weten: “Wat willen mannen? Het is heel simpel, mannen kijken graag naar raceauto’s en naar mooie vrouwen.” Of dit zo kort door de bocht gezien moet worden, laat ik in het midden, maar ook vanuit de modellen zelf komt er weerstand: “De feministen kosten ons nu onze banen! Ik doe dit al acht jaar en heb me nog nooit oncomfortabel gevoeld.”, aldus Lauren-Jade Pope.

Het is uiteraard niet zo dat de meisjes met de bordjes onder slechte omstandigheden te werk moeten gaan. Zoals gezegd, zijn het modellen die ruimschoots vergoed worden voor het uitvoeren van hun werk. Formule 1 en vrouwelijk schoon is sinds jaar en dag verbonden, maar meer en meer industrieën laten dit concept gaan. Op de meeste beurzen, variërend van auto’s tot videogames, zie je al bijna geen schaars geklede dames meer. Waarom zou de Formule 1 daar anders in moeten zijn?

Toch zou ik als Liberty Media voorzichtig willen zijn met opeenstapelen van dit soort veranderingen. En belangrijker nog: zorg ervoor dat het niet overkomt alsof het mediabedrijf het enkel op de Formule 1 gemikt zou hebben. Het zou Liberty dan ook sieren om deze standaard ook hoog te houden voor de andere sporten die het vertegenwoordigd. Zorg ervoor er bij het basketbal ook geen cheerleaders zijn en zet ook geen meisjes neer die de wielrenners kussen voor de foto. Als er echt een statement mee gemaakt moet worden, doe dit dan overal en niet half. Liberty heeft te maken met een wereld die jarenlang vast heeft gezeten en iedere flinke verandering zal leiden tot weerstand. Deze stap lijkt echter groter, omdat het een deel van het aanzicht van de sport weghaalt. Een stuk sierlijkheid verdwijnt wanneer je het bord voor de auto gewoon door een monteur aan een voet laat bevestigen. Maar als het meegaat in de tijd, zie ik het niet als een bezwaar.

Wanneer het bedrijf met goede alternatieven voor de flair weet te komen, zoals het in de afgelopen jaren een aantal maal experimenteerde met evenementen rond de race, dan zal de controversie wel weer gaan liggen. In mijn ogen draait de wereld van de Formule 1 primair om het racen, de coureurs en het spektakel op de baan. De aankleding eromheen is leuk, maar het racen zelf zou de focus moeten zijn. Toch zullen voor- en tegenstanders er luid over zijn tot het volgende mikpunt weer gevonden is.