Toto Wolff: 'In 2017 benadeeld door verkeerde coureurkeuze bandentest'

Bij de bandentests in Abu Dhabi van vorig jaar december, had Mercedes beter voor de vaste coureurs kunnen gaan. Dat stelt Mercedes-teambaas Toto Wolff. Volgens de Oostenrijker heeft Pirelli de banden namelijk meer ontwikkeld in het voordeel van Ferrari dan Mercedes, omdat de feedback van de invallende coureurs niet optimaal geweest zou zijn.

Vorig jaar kwam Pascal Wehrlein meerdere malen in actie voor Mercedes, bij de tussen de Grands Prix geplande bandentests. Gedurende het jaar werden de nieuwe, bredere banden voor 2017 getest en Mercedes hield daarbij Hamilton en Rosberg van de baan. Een foute keuze volgens Wolff. In gesprek met Gazetta dello Sport legt hij uit: "We hebben in 2016 bij onze personeelskeuze een fout gemaakt. Het is duidelijk dat Pirelli meer heeft nagedacht over wat Ferrari en Sebastian Vettel zeiden, dan de feedback van onze testcoureur Pascal Wehrlein." Wolff stelt dat de banden daardoor meer in het voordeel van de auto van Ferrari ontwikkeld zijn. Daarbij is het onduidelijk of hij ook een eventuele sterkere band tussen het Italiaanse Pirelli en Ferrari suggereert, waarvan Ferrari mogelijk de vruchten zou plukken.

Ferrari koos er vorig jaar wél voor om de eerste coureur, Vettel, met de nieuwe brede banden te laten testen. Mercedes maakte in 2017 de fout niet nog een keer, want dit jaar schoof Mercedes gewoon vaste coureurs Valtteri Bottas en Lewis Hamilton naar voren om de preproductie-exemplaren van de 2018-banden te proberen. In Abu Dhabi werden tenslotte de nieuwe banden mét opdruk nog eens getest door de beide vaste coureurs.