Grand Prix Azerbeidzjan: Bottas wint, Verstappen grijpt naast podium

Race in Baku

Grand Prix Azerbeidzjan: Bottas wint, Verstappen grijpt naast podium

Valtteri Bottas pakt in Baku zijn tweede overwinning van het jaar, Max Verstappen grijpt naast een podiumplaats.

Joas van Wingerden

28 apr 2019 15:45Zondag 28 april 2019 15:45 Laatste update: 21:09

De Grand Prix van Azerbeidzjan verliep beduidend minder spectaculair dan in de voorgaande twee jaren en zorgde niet voor grote verrassingen op het podium. Opnieuw pakt Mercedes een 1-2, met deze keer de overwinning voor polesitter Valtteri Bottas. Max Verstappen had even uitzicht op een podiumplaats, maar moest uiteindelijk iets teveel tempo toegeven op Sebastian Vettel. De Duitser eindigde als derde.

In een veel minder chaotische openingsronde dan vorig jaar was Max Verstappen het eerste slachtoffer van een inhaalactie. Sergio Perez kon de Nederlander in de tweede bocht al voorbijgaan. Verstappen kwam hierna ook nog even onder druk te staan van Lando Norris, maar in de vijfde ronde kon hij de aanval op Perez beginnen om zijn plek terug te winnen. Ondertussen wisten Charles Leclerc en Pierre Gasly zich al op sterke wijze zich een weg naar voren te banen.

Artikel gaat verder onder video

Met Perez afgeschud kon Verstappen proberen om de aansluiting met Sebastian Vettel weer te vinden. Ondertussen vergrootte Valtteri Bottas zijn voorsprong op de rest van het veld. Leclerc liet er ook geen gras over groeien en meldde zich in ronde zeven al achter Verstappen. Al snel werd duidelijk dat de Red Bull-coureur zich meer op de Ferrari achter zich dan die voor zich moest focussen. In ronde 10 gebeurde wat er al aan zat te komen: Leclerc ging Verstappen gemakkelijk voorbij op het rechte stuk.

Sebastian Vettel kwam vervolgens al snel ook onder druk te staan van zijn teamgenoot en besloot daarom als eerste van de topcoureurs naar binnen te gaan voor een nieuw setje mediums. Valtteri Bottas volgde twee ronden later met zijn pitstop en weer een ronde later kwam ook Hamilton binnen. Leclerc, die erg snel was op de mediumbanden waarop hij was begonnen, kreeg zodoende de leiding in de wedstrijd in handen. Verstappen kwam na zijn pitstop achter teamgenoot Pierre Gasly terecht, die hem zonder slag of stoot een paar ronden later voorbij liet gaan.

Halverwege de race werd duidelijk dat het racetempo van de Red Bull op de medium band een stuk beter was en kon Verstappen toch nog proberen om het gat naar Sebastian Vettel te gaan dichten. Met succes, want de Duitser kwam gaandeweg steeds meer in zicht. Ondertussen had Leclerc, die nog steeds aan de leiding lag, ook niet genoeg voorsprong meer om nog voor Verstappen te blijven bij zijn aankomende pitstop.

Met nog twintig ronden te gaan ontketende zich een strijd aan de kop van het veld. Leclerc, die nog steeds op zijn eerste setje reed, kreeg Bottas en Hamilton in zijn kielzog. Bottas ging de Monegask vervolgens op het rechte stuk voorbij en Hamilton sloot gelijk achter hem aan. Een ronde later wist de wereldkampioen zich ook langs de Ferrari te worstelen. Voor Leclerc was het duidelijk dat het leven uit zijn medium banden was en daarom kwam hij eindelijk naar binnen.

Na zijn pitstop kwam Leclerc pal achter Pierre Gasly te zitten, die Verstappen een enorme dienst bewees door Leclerc knap een tijdje achter zich te houden. Even later ging het echter helaas mis bij de Fransman toen hij vanwege een motorprobleem de race moest staken. Het leidde tot een virtual safety car, waarbij Verstappen op minder dan twee seconden achter Vettel bleef steken. Aan het einde van de VSC had de Nederlander even problemen om goed weg te komen op de afgekoelde banden en verloor hij wat tijd op Vettel.

In de slotfase van de race kwam Verstappen wat tempo tekort ten opzichte van Vettel om nog een aanval in te zetten voor een podiumplaats. Valtteri Bottas en Lewis Hamilton voerden het veld stabiel aan en kwamen ondanks de kleine verschillen ook niet meer echt onder druk te staan van Vettel. Charles Leclerc, die inmiddels de top niet meer binnen bereik had, ging nog voor een extra pitstop om het extra punt voor de snelste raceronde te pakken.

Met nog twee ronden te gaan gooide Lewis Hamilton het gas er nog een keer op om de overwinning voor de neus bij teamgenoot Bottas weg te grissen. Bottas liet het zich niet gebeuren en kon profiteren van DRS toen hij achterligger George Russell tegenkwam. De Fin pakte vervolgens zijn tweede overwinning van het jaar.