Renault: 'Hülkenberg hoort bij absolute top en kan voor kampioenschap gaan'

Bij het Formule 1-team van Renault zijn ze uitermate tevreden met Nico Hülkenberg. De Duitser werd eind 2016 aangesteld en reed afgelopen seizoen zijn eerste vollledige jaar in dienst van de Franse renstal. Trackside operations director, Alan Permane, steekt zijn lof voor Hülkenberg niet onder stoelen of banken. Hij vindt hem een coureur van wereldklasse die de titel kan winnen.

Hülkenberg heeft al een aantal jaar ervaring in de Formule 1. De Duitser werd eind 2011 aangesteld als rijder bij Force India en maakte in 2013 de overstap naar Sauber. Een seizoen later keerde hij weer terug bij de Indiase renstal, om daar vervolgens in 2016 opnieuw weg te gaan. Hij tekende in oktober van dat jaar een contract bij de fabrieksformatie van Renault. Hier heeft hij nu één seizoen achter de rug en daarin scoorde hij 43 punten, goed voor een tiende plaats in de stand van het WK.

Volgens Alan Permane is Hülkenberg niet alleen op de baan, maar ook naast de baan enorm sterk. "Nico kan, ongeacht of hij een goed of slecht resultaat heeft geboekt, alle emoties aan de kant zetten en een half uur lang puur en alleen over de wagen praten, zonder in te gaan op wat er zich verder allemaal afspeelde in de race", zo legt Permane uit aan Motorsport.com. "Dat is voor een rijder niet eenvoudig. Misschien zit het in de Duitse aaard dat hij heel direct kan zijn, maar andere rijders vinden het vaak moeilijk om emoties los te laten. Het is niet zo dat ze niet eerlijk vertellen hoe het zit, maar er is wel veel ruis. Nico zegt gelijk waar het op staat, en dat is goed."

Permane voegt daaraan toe dat hij ook erg onder de indruk is van de prestaties van Hülkenberg op de baan. Hij is van mening dat de Duitser werkelijk alles uit de auto weet te halen. "Er zijn dit jaar kwalificaties geweest waarin hij een perfecte ronde wist neer te zetten. In Singapore bijvoorbeeld, of op Silverstone had hij ook een erg sterke ronde", aldus Permane die ervan overtuigd is dat Hülkenberg bij de absolute top hoort en om het wereldkampioenschap kan vechten: "Absoluut!"