Wolff over komst Bottas naar Mercedes: 'Pas op het laatste moment'

Valtteri Bottas heeft een matig debuutseizoen achter de rug bij Mercedes. De Fin begon sterk, maar zakte met name na de zomerstop ver terug. Toto Wolff, teambaas bij de Duitse renstal, neemt zijn coureur in bescherming. Volgens hem moest Bottas zeer snel schakelen, nadat hij op het laatste moment werd weggeplukt bij Williams Martini Racing.

Valtteri Bottas ging er na het einde van het vorige seizoen eigenlijk nog blind vanuit dat hij in 2017 opnieuw in een bolide van Williams zou rijden. Op het allerlaatste moment kreeg hij echter een belletje van Mercedes. De Duitse renstal wilde de Fin graag hebben als opvolger van de plotseling vertrokken Nico Rosberg. De Mercedes-coureur pakte in 2016 de wereldtitel en besloot toen vrij onverwachts een punt achter zijn loopbaan te zetten.

Mercedes zat met haar handen in het haar en moest op de valreep een nieuwe rijder aantrekken. "Valtteri kreeg pas laat te horen dat hij voor Mercedes ging rijden", zo laat Wolff weten aan GPUpdate. "Rond de jaarwisseling ging hij er nog vanuit dat hij voor Williams actief bleef." Volgens de Mercedes-teambaas moest Bottas dan ook omschakelen toen hij ineens van team wisselde. "Plots kreeg Valtteri de mogelijkheid om een in totaal andere omgeving, met een nieuw management, een nieuwe dynamiek en met de beste Formule 1-rijder van het moment te gaan rijden", zo legt Wolff uit.

"Zijn beginfase was prima met de winst in Sochi als hoogtepunt en zelfs op de circuits die onze wagen minder goed lagen, zoals Monaco, kon Valtteri prima presteren." Maar niet veel later raakte de Fin in een dip. Volgens Wolff was het ook bijna niet mogelijk om op dat moment Lewis Hamilton bij te benen. De Brit begon toen aan zijn sterkste fase van het seizoen. Toch vindt hij dat Bottas zich prima herpakt heeft. "Valtteri kreeg zijn vertrouwen terug met zijn pole in Brazilië en Abu Dhabi. Het was voor hem een geweldig einde van het jaar. Zijn slot was net zo goed als zijn begin", aldus Wolff.