COLUMN: Overstap van Sainz naar Renault was beste keuze

Valtteri Bottas verschoof dit seizoen dan wel naar de meest begeerde cockpit van het veld toen Nico Rosberg vertrok, maar toch is het Carlos Sainz die de best mogelijke switch maakte van alle coureurs in 2017. Aan het einde van zijn derde seizoen bij Toro Rosso, maakte hij alvast de overstap naar Renault en dat kan een hele slimme keuze blijken voor zijn toekomst.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Het jaar van Carlos was namelijk niet helemaal wat hij ervan had gehoopt. Nog altijd geïrriteerd over de kans die Max Verstappen kreeg en hij vond te verdienen, spatte het enthousiasme voor nog een jaar in Red Bull’s juniorenteam er niet van af. Toegegeven, Sainz is daadwerkelijk een hele sterke coureur die een zitje bij Red Bull verdient, maar met Verstappen en Ricciardo heeft het team uit Milton Keynes al een ijzersterke line-up. Met het oog op dat Ricciardo zeker nog een jaar zou blijven en Verstappen veel indruk maakt, zag het ernaar uit dat een stoeltje op zijn vroegst pas in 2019 beschikbaar zou komen. Een aantal opvallende fouten en matige resultaten hielpen hem daarbij niet.

Sainz besloot ‘hard ball’ te gaan spelen door het team openlijk af te vallen en aan te geven dat nog een jaar bij het opleidingsteam onwaarschijnlijk zou zijn. Helmut Marko waarschuwde al snel dat Carlos niet de hand moest bijten die hem voedde en de relatie bekoelde akelig snel. Hierop kwam de geruchtenmolen snel op gang en het duurde niet lang voordat iedereen ervan overtuigd was dat de dagen van Sainz bij Toro Rosso en Red Bull geteld waren. Achteraf bleek het in Singapore al zeker te zijn, maar vanaf Austin zagen we de Spanjaard in een geel-zwarte overall. Drama of niet: het duidelijk aanwezige Red Bull-logo op zijn helm is een teken dat Sainz nog altijd verbonden blijft aan het team en enkel uitgeleend is aan de Franse renstal. Red Bull heeft een contract met de Spanjaard voor 2018 en bepaalt nog altijd over zijn lot. Iets dat menigeen verbaasde na de tumultueuze aanloop naar de switch, maar het is iets waar Carlos garen bij spint.

Want hoe brutaal zijn uitspraken ook waren, Red Bull weet dat ze nog altijd een snelle coureur achter de hand hebben voor wanneer Ricciardo naar Mercedes of Ferrari zou verhuizen. Sainz heeft daar natuurlijk oren naar, maar weet ook dat een slechts anderhalf jaar jonger talent van zich af houden voor hem weinig voordelen heeft. Wanneer Pierre Gasly hem namelijk om de oren zou rijden, is dat enorm slecht voor zijn status als talent en als hij de jonge Fransman achter zich houdt is dat niets meer dan van hem verwacht wordt. Bij Renault heeft Sainz de kans zich in de kijker te rijden in precies de omgekeerde situatie. Nico Hülkenberg staat al jaren te boek als een groot talent, dus verliezen van hem is geen schande. Maar wanneer hij beter zou presteren dan de Hulk verhoogt dat Carlos zijn waarde. Tel daar nog eens bij op dat hij met gemak Jolyon Palmer deed vergeten en je hebt een Spanjaard die beter in zijn vel zit dan ooit.

In 2018 heeft Sainz dan dus ook de kans om goede indruk te maken bij de grote teams, met de voorwaarde dat ze eruit komen bij Red Bull. Mocht de gekrenkte Helmut Marko betere alternatieven kunnen vinden dan Sainz, dan zal deze hem zonder pardon alsnog de laan uitsturen. Mocht dat niet slagen, dan is zijn stoeltje bij Red Bull meer dan veilig. De huidige Toro Rosso-coureurs ontbreekt het sterk aan ervaring, met gezamenlijke zeven Grand Prix-starts. Hun kansen om een Red Bull-coureur te vervangen schat ik dan ook niet heel hoog in. Kvyat en Verstappen werden beiden met redelijk weinig ervaring naar de grote broer overgeheveld, maar met wisselend succes; Verstappen schitterde, waar Kvyat maar heel sporadisch indruk wist te maken. Red Bull zal hiervan geleerd hebben waardoor Sainz alsnog een optie kan zijn voor de toekomst. Een paar goede races voor Red Bull in 2019 of 2020 en de uitspraken van jaren geleden zijn dan natuurlijk gauw vergeten. En als dat allemaal niet uitpakt, dan is Sainz vrij om te gaan en staan waar hij wil. Echt, Carlos Sainz bevindt zich in een uitstekend pakket voor de toekomst.