Achtergrond: Zo voorkomen coureurs een jetlag

De echte wereldreizigers onder ons zijn misschien wel eens jaloers op de Formule 1-coureurs die voor hun werk elk jaar alle uithoeken van de wereld zien. Toch is het tegelijkertijd best een uitdaging, omdat ze vaak een paar dagen na aankomst al met ultieme concentratie achter het stuur kruipen. Dan zit je niet te wachten op een jetlag, dus hoe voorkomen de coureurs dat?

Bij de start van het Formule 1-seizoen 2018 staat er gelijk een zware overgang voor de coureurs te wachten. De meesten wonen in Europa en moeten dan in een paar dagen meedraaien in het dag- en nachtritme van Australië voor de eerste Grand Prix. Melbourne ligt qua tijd 10 uur voor op Nederland, dus dat is een hele omschakeling. Als Europeaan geeft je 'lichamelijke klok' dus aan dat het laat in de avond is, als in Melbourne de dag begint. Eén van de experts die Formule 1-teams adviseert rond het voorkomen van jetlags en het inplannen van slaap, is Dr. Steven Lockley. In gesprek met Globalinstitute legt hij uit hoe ervoor gezorgd wordt dat de coureurs zo snel mogelijk omschakelen.

"Het reisschema is heel heftig. De lichamelijke klok kan zich niet snel genoeg aanpassen aan de veranderende tijdzones. Ik verschaf plannen aan de coaches van de coureurs, die ze dan ondersteunen in het sneller aanpassen aan de lokale tijd." Het duurt volgens Lockley zonder speciale acties te ondernemen wel een dag per uur aanpassing. In Australië zouden de coureurs (vanuit onze tijdzone) dus 10 dagen nodig hebben om gelijk te lopen. Dat duurt natuurlijk te lang, dus daar hebben ze iets op gevonden. "Als je al begint met aanpassen voordat je aankomt, kun je al best ver zijn als je er bent. We hebben een programma opgezet waarmee er per dag 3 uur aangepast kan worden."

Lockley geeft een paar voorbeelden van manieren hoe coureurs zich actief aanpassen aan een andere tijdscyclus. "Licht speelt een hele belangrijke rol, dus we adviseren wanneer ze licht moeten zien of juist met een zonnebril op moeten lopen." Verder passen ze het stofje Melatonine toe. Dat is een bekend slaapmiddel, dat het lichaam zelf ook in bepaalde mate aanmaakt om het ritme te regelen. Door gebruik hiervan kan het lichaam sneller in een ander ritme geholpen worden. "De coureurs doen soms ook korte dutjes om slaperigheid te voorkomen, of krijgen juist caffeïne als ze op bepaalde momenten juist wakker zouden moeten blijven. Dat doen we als het belangrijk is dat ze dan licht zien." Dat licht kan overigens ook kunstlicht zijn, als het buiten donker is.