Circuit uitgelicht: Red Bull Ring

De naam zegt het al; op de Red Bull Ring voelt het team van Max Verstappen en Daniel Ricciardo zich als een vis in het water. Hoewel er dit jaar niet meer in zat dan een derde plaats voor Daniel Ricciardo, is het bochtige circuit normaal prima terrein voor het Oostenrijkse team. Toch is het nog niet zo lang verbonden aan Red Bull en ooit had het dezelfde naam als een filegevoelige Nederlandse snelweg!

Nabij de Oostenrijkse plaats Spielberg vinden we de Red Bull Ring, een 4.318 meter lang circuit dat zich een weg door het heuvelachtige landschap baant. Hoewel het er nu mooi bij ligt en sinds 2014 weer op de Formule 1-kalender staat, was dat niet zo lang geleden wel anders. De Ring werd namelijk gekocht door Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz, die het uiteindelijk misschien wel van een wisse dood redde.

Wat ooit begon in 1969 als de Österreichring, mondde in de jaren '90 uit in de A1-Ring. In 1995 werd het oorspronkelijke circuit stevig ingekort, waarbij het lange rechte stuk (waar de pitstraat te vinden is) een brede uitloper van het circuit afsneed. De bochten werden scherper en de aanloop ernaartoe korter. Tot 2003 werden er Grands Prix verreden.

Zoals hierboven te zien is, was het oorspronkelijke circuit veel groter en waren de nog bestaande bochten wat flauwer. In 2005 ontstond het plan om de A1-ring juist weer uit te breiden en daarbij een stuk van het oude circuit in ere te herstellen. Hoewel er voorbereidend werk werd gedaan door de tribunes en pitboxen deels te slopen, werd er uiteindelijk een streep door het plan gezet. Het duurde vervolgens tot 2007 voordat men er weer mee verder ging, om uiteindelijk dus toch bij de A1-configuratie te blijven. Mateschitz, die het circuit eerder al had gekocht, zag aanvankelijk af van het plan om de geplande renovatie door te zetten. Toch geschiedde het en in het voorjaar van 2011 opende het circuit in de huidige gedaante voor het eerst de poorten. De kosten van de renovatie en bouw waren uitgekomen op 70 miljoen euro.

In 2014 was het zover; na 11 jaar afwezigheid keerde de Formule 1 terug in Oostenrijk op het herrezen circuit. Een grote stier met een halve ring eromheen maakt er geen geheim van dat het Red Bull-territorium is. Toch staat momenteel de snelste tijd op naam van Mercedes-coureur Lewis Hamilton (1:07,411). Ter vergelijking, het oude circuit, dus de volledige Österreichring, kostte destijds ruim anderhalve minuut om af te leggen. Niki Lauda zette in 1976 de snelste tijd neer op het oude circuit en maakte er in 1985 bekend dat hij uit de Formule 1 zou stappen na dat seizoen.

Zo ziet een rondje op de Red Bull Ring eruit, let op de grote hoogteverschillen: