COLUMN: ‘Max is op de baan kampioenwaardig, maar qua taalgebruik niet’

Wat hebben we genoten van Max in de afgelopen race en wat een fantastisch talent heeft de jonge Nederlander weer bewezen te zijn. Toch zullen deze Grand Prix van de Verenigde Staten niet onthouden als de geweldige opmars van 13 plaatsen vanaf waar hij startte, maar als het tweede podium dat de tweevoudig racewinnaar ontnomen werd.

Door Sander Noordijk (F1fans Update, analist Ziggo eBattle)

Een briljante actie. De Amerikaanse tribunes en Nederlandse huiskamers barstte uit in gejuich, toen Max Verstappen in de laatste bochten van de race op spectaculaire wijze Kimi Räikkönen passeerde voor de derde plek. Het moment had in een film niet beter geregisseerd kunnen worden: de jonge Nederlander reed hoe dan ook al een heldenrace vanaf de 16e startplek en kon door zijn extra stop op betere banden aan het einde van de race veel tijd goedmaken ten opzichte van de Ferrari. Een kleine opening op een punt wat anders weinig actie zag en Max zette hem ernaast om de podiumplek alsnog op te eisen. Maar het mocht helaas niet zo zijn. Vrijwel direct volgde het besluit vanuit de stewards dat er was afgesneden en een tijdstraf van vijf seconden die de prachtige daad weer ongedaan maakte. De zichtbaar opgelaten Räikkönen mocht naar het podium en de furieuze Max naar de pers.

Wanneer we de beelden analyseren, moeten we stellen dat Max inderdaad op zijn minst erg op de rand zit, maar waarschijnlijker er volledig buiten. Regels zijn regels en deze moeten we respecteren. Waar de FIA echter al sinds jaar en dag een handje van heeft is om regels streng toe te passen voor de één en totaal niet voor de ander. Iets waar deze zelfde organisatie dit jaar beloofde verbetering in te brengen en juist meer transparant in te zijn zodat voorvallen als met Mexico vorig jaar niet meer zouden voorkomen. En juist dit incident lijkt identiek aan die van afgelopen jaar. Wederom is Verstappen het slachtoffer, wederom kost het hem een podium plaats en wederom wint Ferrari bij de beslissing van de stewards. De regels zijn niet gelijk voor iedereen en zeker Verstappen lijkt constant onder een vergrootglas te liggen. Het feit dat de beslissende steward dezelfde Garry Connelly blijkt als des tijds in Mexico, die een reputatie opbouwde als de ‘Max-hatende’-steward doordat hij Mercedes aangespoord zou hebben om protest in te dienen tegen diens actie in Japan, helpt dit beeld niet.

Deze persoon daar gelaten, kun je er niet omheen dat als Max bestraft werd voor het behalen van voordeel door buiten de baan te reden, anderen dit ook zouden moeten. Meermaals zagen we auto’s wijd gaan en niet alleen in gevechten met elkaar. Moest Carlos Sainz niet bestraft worden toen hij met vier wielen aan de rechterkant van kerbstones Ocon aanviel? Was het niet Valtteri Bottas die buiten de baan schoof in gevecht met Max en zijn positie mocht houden? Nu valt er te discussiëren over hoeveel hier nu exact mee gewonnen werd, maar als je tijdswinst als oogpunt neemt, dan kun je er niet omheen dat de pole position van Lewis Hamilton ook ongeldig was. Tijdens de onboard van zijn ronde is te zien dat ook Lewis zich met vier wielen buiten de baan bevindt en dat levert hem de snelste rondetijd op. Waar is de consistentie? In de drivers briefing werden de heren nog gemeld dat er geen issues met track limits zijn en het hele weekend zien we daar de gevolgen van. Allen onbestraft tot dit ene, cruciale moment.

Het laat de FIA er slecht uitzien en daarmee ook de sport. De Amerikanen moeten nog altijd overtuigd worden van de Formule 1 na de veelal oninteressante jaren in Indianapolis en werden getrakteerd op een fantastische race vol spannende momenten en veel inhaalacties. Om dan de underdog zijn weg naar voren te zien vechten en op het laatste moment nog een heldendaad weet te realiseren had gevierd moeten worden, niet bestraft. Hoe verklaar je dit naar de fans als zelfs prominenten als Mark Webber en Niki Lauda het ‘shit’ en ‘de slechtste beslissing ooit gezien’ noemen? Het is dus niet alleen kamp Verstappen die problemen hebben met de beslissing, iedereen heeft er wel een mening over.

Wat op de baan van de Nederlander zagen was kampioenwaardig, zijn uitlatingen achteraf echter niet. Voor de microfoon van Ziggo Sport aangekomen noemde Verstappen de steward meermaals een ‘mongool’ en dat kan echt niet. Hoe boos je ook bent en hoe verschrikkelijk onterecht de acties van raceleiding ook zijn is het bewust spotten met deze ziekte echt niet chique. Het doet af aan zijn prestatie en hoe Max gezien wordt als sportman en leidde tot de terechte boosheid van Stichting Downsyndroom. Leer de woede te onderdrukken, sta de pers netjes te woord en focus op het podium van Mexico. Hopelijk wordt het net zo’n spektakel als afgelopen weekend, maar ditmaal zonder straffen.