Ricciardo: "Het was lastig om Max van me af te houden"

Daniel Ricciardo reed al zes keer eerder op Suzuka, maar wist nog nooit het podium te bereiken. Daar kwam vandaag verandering in. De Australiër startte vanaf P3 en sleepte deze klassering ook over de finish. Achteraf spreekt hij van een goed resultaat, al vond hij de race niet erg spectaculair.

Daniel Ricciardo kwalificeerde zich op zaterdag als vierde, maar mocht door een gridstraf van Bottas de Grand Prix aanvangen vanaf P3. Bij het op groen springen van de lichten werd hij echter vrijwel direct gepasseerd door zijn teamgenoot Max Verstappen. De Nederlander startte vanaf P4, maar schoot beter uit de startblokken. Vervolgens werd Ricciardo ook nog ingehaald door Esteban Ocon. Uiteindelijk wist de Australiër de opgelopen schade van de start wel te herstellen en finishte hij alsnog op het podium.

"Een tweede en derde plek is een goed resultaat voor het team, maar mijn race werd na de eerste paar honderd meter gedicteerd", zo sprak hij na afloop. "Het was lastig om Max van me af te houden, want ik wist niet waar hij precies zat. Hierdoor ging ik wat wijd en dat gaf Esteban Ocon de gelegenheid mij ook te passeren. Ik kwam vast achter hem te zitten, maar na de herstart kon ik hem weer passeren en reed ik in niemandsland."

Voor Ricciardo was het zijn eerste podiumplaats in Japan. In de voorgaande zes edities lukte het de Australiër niet om het ereschavot te bereiken. De Red Bull-rijder is dan ook blij met het resultaat, al vond hij de race wel wat tegenvallen. "Op deze baan is dit mijn eerste podium en dat was ook mijn doel voor dit weekend", zo zegt hij. "Dit circuit is altijd genieten, vooral met de wagens van dit jaar. De wedstrijd was op zich niet al te spannend in mijn ogen, al kwam Valtteri op het eind nog wel dichtbij me. Dat maakte het nog een beetje spectaculair."