Ricciardo: "Een podiumplaats zou een goed weekend betekenen"

Daniel Ricciardo was tijdens de kwalificatie in Japan eindelijk weer eens sneller dan zijn teamgenoot Max Verstappen. De Australiër klokte een vierde tijd, maar mag door de gridstraf van Valtteri Bottas een plek opschuiven. Hierdoor start hij morgen als derde en die plaats is aan het einde van de race voldoende voor een podium.

Tijdens de kwalificatie werd al snel duidelijk dat de Red Bull's tekort komen ten opzichte van de concurrentie. De lange rechte stukken op Suzuka zorgen voor teveel tijdverlies. Hierdoor hadden zowel Daniel Ricciardo als Max Verstappen grote moeite om in de buurt te komen van de Mercedessen. Lewis Hamilton pakte poleposition en teamgenoot Valtteri Bottas klokte de tweede tijd. Maar omdat de Fin een gridstraf heeft, zakt hij terug bij de startopstelling. Dit betekent dat beide Red Bull-coureurs een plekje opschuiven. Voor Ricciardo betekent dit dat hij als derde van start mag gaan.

De Australiër reed met een iets andere samenstelling dan zijn teamgenoot Verstappen. "Dit weekend heb ik wat minder neerwaartse druk", zo zegt hij tegen Ziggo Sport. "Dat werkte niet volgens plan in de derde vrije training, maar in de kwalificatie was het prima. Ik koos voor deze afstelling omdat we geen DRS op het rechte stuk achterop het circuit hebben."

Maar ook met de aangepaste afstelling weet Ricciardo dat het moeilijk zal worden om de concurrentie te kloppen in de race. De Australiër hoopt in ieder geval zijn derde plek vast te houden. "Ik had niet verwacht dat ik morgen als derde zou starten. Ik hoop dat we morgen in de race iets kunnen uitrichten, een podiumplaats zou immers een goed weekend betekenen", aldus de man uit Perth.