Ricciardo: 'Red Bull moet verbeteren als ze mij willen behouden'

Red Bull Racing zal een grote stap moeten maken volgend seizoen, wil het Daniel Ricciardo kunnen behouden als coureur. De Australische rijder zegt dat hij wil meedoen om het kampioenschap. De man uit Perth maakt sinds 2014 onderdeel uit van het Oostenrijkse team en wil nu een volgende stap gaan zetten wat betreft het winnen van races.

Ricciardo maakte in 2014 zijn debuut voor Red Bull Racing, nadat hij was overgeheveld vanuit Toro Rosso. Zijn huidige contract loopt nog tot het einde van het volgende seizoen, en dat jaar wordt cruciaal voor zijn toekomst. De Australiër wil dat de Oostenrijkse renstal een flink stap gaat zetten om het gat richting Ferrari en Mercedes te dichten. Tot dusver won Ricciardo vijf Grand Prixs in dienst van de rode stier, en hij wil dit aantal nu gaan uitbreiden. De 28-jarige coureur wil niet het risico lopen zijn Formule 1-carriére te eindigen zonder een wereldtitel achter zijn naam.

"Ik zit nu in een fase waarin ik ongeduldig ben, omdat ik geen afscheid van de Formule 1 wil nemen zonder kampioenschap", zo vertelt Ricciardo tegen Autosport op een evenement van zijn eigen kartacademie. "Op dit moment geloof ik dat het nog haalbaar is, absoluut. Ik ben op zoek naar de titel, het liefst zo snel mogelijk. Ik had gehoopt dat we dit jaar een goede kans zouden maken, maar helaas is het anders gelopen."

Al bij de start van dit seizoen werd duidelijk dat Red Bull Racing behoorlijk wat tekort kwam ten opzichte van Ferrari en Mercedes. De Oostenrijkers moeten zich opnieuw schikken in de rol van 'the best of the rest' en Ricciardo hoopt dat dat volgend jaar anders gaat zijn. "Het moet volgend jaar echt gebeuren voor Red Bull Racing, althans dat is hoe ik erover denk. Ik ben hier nu al een paar jaar en in mijn ogen moeten we volgend jaar een fors grotere stap zetten dan dat we dit jaar hebben gedaan om mij te kunnen overtuigen dat ik met dit team kan winnen", zo zegt hij.

"Of ik wil winnen met Red Bull Racing? Ja, natuurlijk. Tot nu toe is Seb (Vettel) de enige die dat gelukt is. Mijn hart hunkert ernaar, maar we gaan het zien." De Australiër weet dat Kimi Räikkönen zijn contract bij Ferrari met één jaar heeft verlengd, en het is dus goed mogelijk dat hij in de toekomst de overstap maakt als Red Bull hem geen winnende auto kan bieden. "Ik wil de kans krijgen om week in week uit races te winnen. Ik moet een beslissing gaan maken wanneer mijn contract met Red Bull afloopt. Het zal dan de eerste keer in mijn professionele carriére zijn dat ik een vrije rijder ben."

Ricciardo voegt daaraan toe dat hij wel erg gelukkg is bij Red Bull Racing. "Ik ben hier al vanaf dag één en het is geweldig", zo zegt hij. "Maar het is aan hen of ze willen doorgaan en dan moet ik daarin de beste keuze maken."