Formule 1-topman: 'Verstappen van roekeloos naar titelkandidaat'

Ross Brawn, sportief directeur van de Formule 1, heeft zich uitgebreid uitgelaten over de ontwikkeling van Max Verstappen. Waar hij de Red Bull-coureur eerst nog incosistent en roekeloos vond, ziet hij in Verstappen nu een kandidaat voor de wereldtitel. Volgens Brawn heeft de Nederlander zich enorm ontwikkeld.

Verstappen rijdt inmiddels al een tijdje voor Red Bull Racing, maar een serieuze gooi naar de titel heeft hij nog niet kunnen doen. Ieder seizoen weer liggen Mercedes en Ferrari net iets voor op het team uit Milton Keynes. Daar komt dit jaar mogelijk verandering in, nu Red Bull Racing met haar kersverse motorpartner Honda een sterke wintertest achter de rug heeft. Hoe sterk de teams echt zijn, gaan we pas in Australië zien, maar Brawn hoopt in ieder geval dat Verstappen zich in de titelstrijd kan gaan mengen.

"Als we op de eerste plaats maar een gevecht hebben. Dat zeg ik met mijn commerciële bril op", zo lacht Brawn tegenover Motorsport.com. "Maar natuurlijk zal het interessant zijn als een jonge coureur - of misschien iemand die niet voor één van de topteams rijdt - vooraan mee kan doen. Het is altijd een geweldig verhaal wanneer iemand die je niet verwacht zich ineens in de titelstrijd mengt. Dat is in iedere andere sport ook zo." Dat Verstappen de meest voor de hand liggende kandidaat is om Hamilton en Vettel uit te dagen, ziet Brawn ook.

"Hij heeft een enorme groei doorgemaakt. We weten allemaal hoe incosistent, soms zelfs grenzend aan het roekeloze, hij aan het begin van zijn loopbaan was", zo vertelt de topman van de Formule 1. "Maar afgelopen seizoen heeft hij volwassenheid getoond, afgezien van het incident in Brazilië. Het was misschien niet helemaal zijn schuld, maar hij zal er wel van leren en ervoor zorgen dat hij in de toekomst niet nogmaals onnodig betrokken raakt bij zoiets."

Brawn hoopt dan ook dat Verstappen zijn progressie komend seizoen kan voortzetten, samen met zijn werkgever en motorfabrikant Honda. "Hij is echt gegroeid en in mijn ogen is hij een toekomstig wereldkampioen. Ik hoop dat hij dat bij Red Bull kan worden. Ik hoop nu dat Honda steeds sterker wordt en dat zij ook een factor kunnen worden. We hebben dan alle ingrediënten voor een zeer spannend kampioenschap", zo besluit Brawn.