Lewis Hamilton: 'Het tempo van Ferrari is erg goed, dus de uitdaging is groter dan ooit'

Ferrari heeft, zo kunnen we na de wintertest concluderen, de beschikking over de snelste auto. Lewis Hamilton beaamt dat de Scuderia een kleine voorsprong heeft. Maar wil daar niet te zwaar aan tillen. De Brit verwacht dit seizoen een ontwikkelingsrace tussen drie topteams.

Sebastian Vettel was de afgelopen twee seizoenen de enige coureur die het Hamilton echt moeilijk kon maken. De Duitser kon dit alleen niet een heel seizoen vasthouden. Uiteindelijk trok Hamilton twee keer aan het langste eind. Dit jaar kunnen de rollen wel eens omgedraaid zijn. Vettel klokte vanochtend de snelste tijd van de wintertest tot nu toe: 1.16.221. Daarmee was de Ferrari-coureur slechts een tiende verwijderd van de tijd waarmee Hamilton vorig jaar pole position pakte op Circuit de Catanlunya. Op de persconferentie, waarbij GPFans.com aanwezig was, werd de wereldkampioen gevraagd naar de voorsprong van Ferrari. "Het is ongeveer een halve seconde."

Dat gat hoopt Mercedes te dichten voor de opening van het seizoen in Melbourne, over twee weken. "We hebben duidelijk niet veel tijd. Maar deze week zullen we hopelijk nog een tiende winnen doordat we de auto beter leren begrijpen", legde Hamilton uit. Ferrari staat er goed voor, maar Hamilton wil nog geen conclusies trekken, omdat de omstandigheden in een raceweekend heel anders zijn. "We kunnen het nu niet echt weten, aangezien iedereen met verschillende brandstofhoeveelheden en motormodussen rijdt. In Melbourne kun je het echt voor het eerst zien en na vier races kun je zeggen waar je ongeveer staat."

Red Bull Racing kan zich dit seizoen wel eens serieus gaan mengen in de titelstrijd. De renstal van Max Verstappen en Pierre Gasly heeft weinig reden tot klagen. Hamilton voorziet daarom ook een zwaar seizoen. "Red Bull was qua ontwikkeling van de auto heel sterk de afgelopen jaren, misschien wel de beste. Dit wordt de zwaarste strijd tot nu toe. Het zal opwindend worden voor de fans. Het tempo van Ferrari is heel goed, dus de uitdaging zal groter dan ooit zijn", aldus Hamilton.