Hülkenberg: "Ricciardo waarschijnlijk grootste uitdaging uit loopbaan"

Nico Hülkenberg heeft recent behoorlijk wat nieuwe teamgenoten gekregen bij Renault. Komend jaar stapt Daniel Ricciardo naast hem in, die over is gekomen van Red Bull Racing. Volgens Hülkenberg is de goedlachse coureur één van de zwaarste collega's die hij ooit gehad heeft.

Waar Hülkenberg in 2017 nog aan de zijde reed van Jolyon Palmer, daar mocht hij zich in 2018 meten met Carlos Sainz, die werd gehuurd van Red Bull Racing. De Spanjaard vertrok aan het einde van het seizoen echter naar McLaren, en zodoende kon Hülkenberg opnieuw een andere teamgenoot welkom heten. Ditmaal was het Ricciardo die het hoofdkantoor van de fabrieksformatie binnenstapte. De man uit Perth koos er verrassend genoeg voor om een topteam als Red Bull Racing in te ruilen voor Renault. Hülkenberg is blij met de komst van Ricciardo, maar weet ook dat hij flink aan de bak moet om zijn nieuwe collega voor te blijven.

"Het zal zeker weten een zwaar jaar worden voor mij, met een zware tegenstander, maar ik kijk er naar uit en ben klaar voor de uitdaging", zo zei Hülkenberg in Barcelona tegen onder meer GPFans.com. Volgens hem is Ricciardo ook een hele fijne gast om mee samen te werken. "Hij is een coole kerel. We kennen elkaar al wel een tijdje en we zijn beide ervaren genoeg. We weten hoe we dingen moeten doen, zowel in als naast de wagen, maar ook buiten de paddock kennen we elkaar al een paar jaar en hebben we soms al samen iets ondernomen, dus het zit goed."

Dat neemt echter niet weg dat Hülkenberg met het mes tussen de tanden zal moeten strijden tegen Ricciardo. "Volgens mij is dit voor mij de eerste echte keer dat ik een Grand Prix-winnaar als teamgenoot heb. Ik had natuurlijk Rubens (Barrichello) in 2010, maar die vergelijking gaat niet echt op, dus waarschijnlijk wordt dit mijn grootste uitdaging ooit", aldus de Hulk.

Morning runs ?
65 laps, 1:20.980.
Happy noises from the Hulk (though that could be related to our upcoming lunch break!) #RSspirit pic.twitter.com/ZSv4FrME9y — Renault F1 Team (@RenaultF1Team) 18 februari 2019