Openhartige Hartley doet boekje open over vertrek bij Toro Rosso

Aan het Formule 1-avontuur van Brendon Hartley kwam na iets meer dan een seizoen al een einde. Toro Rosso besloot na afgelopen seizoen niet verder te gaan met de Nieuw-Zeelander. Hartley voelde, zo vertelt hij nu, zijn vertrek al lang van te voren aankomen. In het raceweekend van de Grand Prix van Monaco voelde hij de druk toenemen.

Het ging voor Hartley niet van leien dakje in zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1. De resultaten op de baan vielen tegen. Daarnaast namen de spanningen binnen het team toe. Hartley liet meerdere weten niet onder te doen voor zijn teamgenoot Pierre Gasly. De races vertelden een ander verhaal, maar de coureur bleef volharden in zijn stelling. Dat zorgde voor irritatie binnen Toro Rosso. Hartley eindigde in de Amerikaanse Grand Prix voor Gasly. Dat kwam volgens Toro Rosso doordat de Franse coureur een beschadigde auto had. Hartley verklaarde dat hij puur op basis van performance zijn teamgenoot had verslagen. De lezing van Hartley schoot bij de leiding van Toro Rosso in het verkeerde keelgat.

Hij kreeg een standje van teambaas Franz Tost. Zijn uitspraken hielpen Hartley niet in het bemachtigen van een racestoeltje voor 2019. Maar al vroeg in het seizoen kreeg Hartley in de gaten dat hij voor een zeer lastige uitdaging stond. In aanloop naar de Grand Prix van Monaco sluimerde langzaam geruchten door over een vertrek van Hartley na het seizoen bij Toro Rosso. De voormalig Toro Rosso-coureur voelde dat er een kern van waarheid in die geruchten zat. "Het was me duidelijk dat ze al sinds Monaco het plan hadden om me aan de kant te schuiven", beschrijft Hartley in het dagboek voor The Player's Tribune. De eerste sessie moest nog verreden worden in Monaco, maar Hartley stond al onder hoogspannning. "Kijkend naar de muren van het Monte Carlo-circuit realiseerde ik me dat mijn Formule 1-carrière een paar dagen later over kon zijn als ik die muren zou raken. Elke training bracht meer druk met zich mee. Elke rondetijd en elk resultaat zou onder een vergrootglas komen te liggen en kon tegen me gebruikt worden.”