Maak kennis met Alexander Albon: Red Bull-junior die wat heeft te bewijzen

Na een sterk seizoen in de Formule 2 mag Alexander Albon zich nu gaan bewijzen in de Formule 1 bij het team van Toro Rosso. De in Engeland geboren Brits-Thaise coureur heeft er al een aardige racecarrière op zitten, maar het moet gezegd worden dat in titel in de single seaters nog altijd op zich laat wachten. Bij Toro Rosso zal het kampioenschap ook slechts een droom blijven, maar wie weet wat Albon kan bereiken als hij zich weet te bewijzen tegenover Red Bull.

Racebloed

Albon is de zoon van voormalig coureur Nigel Albon, die onder andere uitkwam in het Britse Touring Car kampioenschap. Dat de jonge Alexander Albon dus geïnteresseerd raakte in de racerij, mag geen verrassing heten. Al op achtjarige leeftijd begon hij aan competitief karten en won hij diverse lokale prijzen en jeugdkampioenschappen. Uiteindelijk kwamen de grootste successen (en voorlopig de enige internationale titels) tegen het einde van het vorige decennium, toen Albon onder andere Europees kampioen en wereldkampioen werd in de karting.

Moeizaam begin in single seaters

Na zijn kartperiode was het tijd voor Albon om zich te bewijzen in de auto’s. Hij begon op bijna 16-jarige leeftijd in de Formule Renault 2.0, waar hij op Europees niveau van 2012 tot en met 2014 actief in was. De eerste twee jaren liep het alles behalve lekker voor Albon. Hij wist ondanks een sporadische pole position geen potten te breken en eindigde ver in de achterhoede. Het dieptepunt bleek wel gelijk zijn eerste jaar, toen hij geen punten verzamelde en 38e werd. In zijn derde jaar in de raceklasse lukte het eindelijk om wat meer uit zichzelf en de auto te halen en werd hij derde.

Laatbloeier

Met slechts één overwinning op zak na drie jaar in de Formule Renault 2.0, vertrok Albon naar de Europese Formule 3 in 2015. Inmiddels was hij 19 jaar oud en werd het toch echt tijd om wat vaker de winst te pakken om zich te vestigen in de racerij als belofte voor de toekomst. In de Formule 3 lukte dat echter weer niet, maar een jaar later ging het in de GP3 eindelijk beter. Met ART Grand Prix pakte Albon in 2016 vier overwinningen en zeven keer het podium; genoeg voor de tweede plaats in het kampioenschap. Het bezorgde hem een plek in de Formule 2, waar hij als bijna 21-jarige in debuteerde.

Twee jaar nodig

Met het succes in de GP3 op zak stroomde Albon door naar de Formule 2, waar hij wederom met ART Grand Prix aan de slag ging. Een herhaling van het eerdere succes bleek echter aanvankelijk niet mogelijk in de opstapklasse van de Formule 1, want met ART behaalde Albon slechts de tiende plaats in het kampioenschap. Een jaar daarna ging hij in de herkansing, ditmaal bij DAMS en ging het beter. Albon rondde 2018 uiteindelijk af met een nette derde plaats in het kampioenschap, vlak achter de nummer 2; Lando Norris.

Formule 1-kans

Albon werd in 2012, toen hij nog in de Formule Renault 2.0 reed, toegevoegd aan het juniorenprogramma van Red Bull. Dat verbond hield echter na één jaar alweer op, maar Red Bull is hun vroegere pupil nooit helemaal uit het oog verloren. Toen Toro Rosso eind 2018 besloot om Brendon Hartley (eveneens een oude bekende die plots weer in beeld kwam bij Red Bull) aan de kant te zetten, werden de banden met Albon weer aangehaald. Hij had het immers goed gedaan in het Formule 2-kampioenschap, dus was het volgens Toro Rosso een logische keuze om Albon proberen binnen te slepen. Het had nog wat voeten in de aarde, want Albon was formeel al aangesteld als Formule E-coureur bij Nissan voor het seizoen dat eind 2018 van start ging, maar tot grote ontsteltenis van Nissan werd Albon met succes losgeweekt door Red Bull.

Met de ervaren Daniil Kvyat naast hem wacht Albon nu de taak om Red Bull ervan te overtuigen dat ze er verstandig aan hebben gedaan om de banden weer aan te halen. Immers geldt Albon zeker nog niet als een coureur waar Red Bull concrete toekomstplannen mee heeft en staat jong talent Daniel Ticktum langs de zijlijn te wachten tot hij kan instappen in de Formule 1. Aan Albon dus de taak om te voorkomen dat hij, net als Brendon Hartley, na een korte terugkeer onder Red Bull alweer afscheid moet nemen.