Verstappen beschuldigd van rijden voor het geld: "Helpt als je 100 miljoen per jaar krijgt"

Voormalig Formule 1-coureur Riccardo Patrese denkt dat niet alleen de sportieve opmars van Red Bull Racing, maar ook een flink salaris ervoor heeft gezorgd dat Max Verstappen weer met een uitstekend humeur door de paddock loopt. De Nederlander is in de slotfase van het seizoen volop in gevecht om de tweede plaats in het wereldkampioenschap en volgens de Italiaan speelt een jaarlijkse bijschrijving van honderd miljoen dollar een grote rol in het besluit van de viervoudig wereldkampioen om bij zijn team te blijven, zo vertelt hij tegenover Jackpot City Casino.

Red Bull Racing had het in de eerste helft van het jaar nog erg lastig onder de nieuwe reglementen en wist in de eerste elf races slechts vier podiumplaatsen te pakken. Na de zomerstop heeft de Oostenrijkse renstal de weg naar boven echter weer gevonden. In augustus stond Verstappen nog op de zesde plaats in het klassement en werd hij, nadat hij openlijk zijn onvrede had geuit over de prestaties van de auto, meer dan eens gelinkt aan een mogelijk vertrek. Dankzij een reeks verbeteringen aan de RB22 doet de Limburger inmiddels weer volop mee om de overwinningen, met onder andere zeges tijdens de Grand Prix van Singapore en in Mexico.

Miljoenen op de bankrekening van Verstappen

Verstappen zette eerder dit jaar zijn handtekening onder een nieuw contract bij Red Bull, waarmee zijn huidige deal tot eind 2028 met twee jaar werd verlengd. Volgens Patrese is het humeur van de coureur niet alleen omgeslagen door de technische stappen met de auto, maar ook door het financiële plaatje, al zijn de exacte bedragen die hij noemt niet officieel bevestigd: "Aan het begin van het seizoen wilde hij vertrekken en zei hij dat de auto verschrikkelijk was", klinkt het. "Daarna werd de auto beter. Daarnaast helpt het ook als je vier jaar achter elkaar 100 miljoen dollar op je bankrekening bijgestort ziet worden. Dan zeg je wel: Oké, misschien is het beter dat ik blijf."

De voormalig Formule 1-coureur ziet dat de snellere wagen en de financiële beloning hun uitwerking niet missen op de Red Bull-coureur. Hij vervolgt: "Hij is nu nog gelukkiger, want naast zijn groeiende bankrekening heeft hij ook nog een competitieve auto. Hij is in een geweldig humeur, want hij kan weer een kandidaat in de titelstrijd worden en financieel is hij ook blij."

Strijd met Russell om tweede plaats in het WK

Waar Kimi Antonelli zich sinds de race in Mexico al wereldkampioen mag noemen, ligt het gevecht om de tweede stek met nog drie raceweekenden te gaan nog volledig open. Tijdens de Grand Prix van Brazilië op het circuit van Interlagos reed Verstappen afgelopen zondag vanaf de eenentwintigste startplek naar de tweede plaats, achter racewinnaar Lando Norris en voor zijn teammaat Isack Hadjar. Met die inhaalrace in São Paulo wist de Nederlander zijn tweede plaats in het kampioenschap te verstevigen. Hij staat inmiddels op 279 punten en verdedigt daarmee een voorsprong van zeventien punten op George Russell (262 punten), terwijl ook Lewis Hamilton (261 punten) en Charles Leclerc (249 punten) nog op het vinkentouw zitten.

Goede papieren voor slotstuk van het seizoen

Tijdens de laatste drie races in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi heeft Verstappen volgens Patrese de beste kaarten in handen om Russell en de rest van het achtervolgende veld achter zich te houden. "Verstappen heeft momenteel een betere kans om tweede te eindigen in het kampioenschap", zo vertelt de voormalig Grand Prix-winnaar. "Hij heeft een goede auto, en in de afgelopen drie of vier races stond hij er constant en won hij veel. Het is lastig om de tweede plek af te pakken van Verstappen als hij in deze vorm steekt, vooral nu de auto veel beter is."

Hoewel het in de eerste seizoenshelft nog flink rommelde en Verstappen destijds tegenover teambaas Laurent Mekies liet weten geen vragen over zijn toekomst te willen en dichter bij een racepensioen dan bij een overstap naar een ander team te staan, ziet Patrese nu een coureur die bevrijd rondrijdt: "Hij is een heel relaxt persoon. Hij weet dat hij een viervoudige wereldkampioen is en dat hij wordt gezien als een van de beste coureurs ooit. Hij wil ook gewoon plezier hebben en het lijkt erop dat hij dat ook heeft", besluit de Italiaan.