'Grote Ferrari-baas grijpt hard in en bemoeit zich met Hamilton/Leclerc-soap'

Ferrari-president John Elkann heeft volgens het Italiaanse medium Autoracer.it direct ingegrepen naar aanleiding van het incident op de baan tussen Lewis Hamilton en Charles Leclerc in de openingsfase van de Grand Prix van Mexico. Voorafgaand aan het interne overleg richting het raceweekend in Brazilië gaf de topman teambaas Frédéric Vasseur duidelijke instructies mee onder het motto dat Ferrari altijd op de eerste plaats komt en de coureurs pas daarna.

De ophef binnen de Italiaanse renstal ontstond op het Autódromo Hermanos Rodríguez, waar zevenvoudig wereldkampioen Hamilton vanaf pole position aan de race begon. In de openingsronde waagde Leclerc een poging om zijn teamgenoot voorbij te steken, waarna beide bolides naast de baan belandden en het team uit Maranello de koppositie uit handen gaf. De Monegask kreeg van de stewards een tijdstraf van vijf seconden opgelegd voor zijn actie, waarna hij later schuld bekende en aangaf dat de straf terecht was. Max Verstappen ging er in Mexico-Stad uiteindelijk met de overwinning vandoor, terwijl zijn Britse rivaal als tweede over de eindstreep kwam. Na afloop liet de 41-jarige coureur weten dat de 'do or die'-mentaliteit van zijn teamgenoot de zege aan de Nederlander had bezorgd en riep hij op tot serieuze gesprekken achter de schermen.

Ingrijpen vanuit Maranello

Uit de berichtgeving uit Italië blijkt dat de top van de Scuderia behoorlijk geïrriteerd was over de aanvaring in de eerste ronde en de reputatieschade die het team daardoor opliep. Het besloten gesprek tussen Vasseur en zijn rijdersduo in aanloop naar de Grand Prix van Brazilië was dan ook niet bedoeld om een schuldige aan te wijzen voor het moment in Mexico, maar om herhaling op het circuit en in de media te voorkomen. Tijdens de persconferentie van afgelopen vrijdag bevestigde de Franse teambaas dat "de richtlijnen nog steeds dezelfde zijn" en benadrukte hij nogmaals dat de coureurs boven alles eerst "het merk moeten respecteren".

Gesprek zonder Vasseur

Hoewel de teamleiding zich nadrukkelijk met de nasleep bemoeide, speelde Vasseur volgens zijn Britse coureur niet de doorslaggevende rol bij het gladstrijken van de plooien. Na afloop van de kwalificatie op zaterdag legde Hamilton tegenover Sky Sports uit dat een onderonsje tussen de twee teamgenoten zelf voor de oplossing zorgde: "Fred heeft de lucht niet geklaard in de zin dat ik en Charles gaan zitten en praten, en we hebben het uit de wereld geholpen en gaan verder. We hebben nog altijd enorm veel respect voor elkaar, en ik ben blij dat we even hebben gepraat. Nu gaan we verder."

Onderlinge verhoudingen hersteld

Van blijvende wrijving of harde eisen binnen de garage is na het onderlinge gesprek in São Paulo volgens de Ferrari-coureur dan ook geen sprake meer. "We kunnen het prima met elkaar vinden, zoals normaal. Soms heb je in zulke situaties een gesprek nodig. Er zijn van geen van beide kanten eisen gesteld; we geven gewoon onze punten en de punten waarop we beter kunnen, en we steunen elkaar. Ik hoop in de komende races betere resultaten te halen", zo besluit Hamilton.