Lawson lijkt lesje te hebben geleerd na clash met Verstappen: "Alsof Max snoep van een baby afpakte"

Max Verstappen heeft afgelopen zondag een indrukwekkende inhaalrace op de mat gelegd tijdens de Grand Prix van São Paulo en beslag gelegd op de tweede plaats achter racewinnaar Lando Norris. De Red Bull Racing-coureur moest na een gridstraf voor het wisselen van motoronderdelen vanaf de 21e stek beginnen aan de chaotische race, maar baande zich onder wisselende weersomstandigheden een weg naar het podium. Analist Karun Chandhok zag hoe Liam Lawson de Nederlander dit keer zonder slag of stoot voorbij liet gaan.

Op het natte en later opdrogende circuit van Interlagos kende Verstappen een uitstekende openingsronde door direct na het doven van de lichten een flink aantal plaatsen goed te maken. Een paar ronden later ging de Limburger voorbij aan Ferrari-coureur Lewis Hamilton, die vanaf de twintigste stek eveneens aan een inhaalrace bezig was. Tijdens zijn opmars richting de kop van het veld werden vervolgens ook Oscar Piastri en Williams-coureur Alexander Albon aan de zegekar gebonden. Na afloop liet Verstappen optekenen dat met name de eerste stint op de intermediates erg sterk aanvoelde, maar dat zijn Red Bull later in de race met een vreemde balans kampte vanwege mogelijke schade.

Contrast met Mexico bij duel tussen Verstappen en Lawson

Verstappen kwam onderweg naar voren op de baan opnieuw Racing Bulls-coureur Lawson tegen. De twee lagen in Mexico nog met elkaar overhoop na een onhandige aanvaring tijdens de vrije training waar beiden een gridstraf aan overhielden, maar in Brazilië koos de Nieuw-Zeelander eieren voor zijn geld. Lawson reed na de start nog even op de tweede plaats, viel door hevige bandenslijtage terug naar de zevende stek en verdedigde niet toen de Red Bull in zijn spiegels opdook.

Dat enorme verschil in aanpak sprong bij Sky Sports direct in het oog bij Chandhok: "Denk even terug aan Mexico en dat gedoe tussen Max Verstappen en Liam Lawson", klinkt het in zijn analyse. "Kijk nu maar: gewoon gaan. Ik laat je er gewoon langs." De oud-coureur legt uit hoe makkelijk de inhaalactie bij het uitkomen van de laatste bocht ging: "Max ging wijd bij het insturen van Juncão, kwam daarna strak uit de bocht en vond daar betere tractie. Hij trok hem vervolgens gewoon voorbij op weg naar boven. Dat was snoep van een baby afpakken."

Teamorders met Hadjar en twijfels over pitstopstrategie

Verstappen kwam na zijn eerste pitstop terecht achter zijn teammaat Isack Hadjar, die de race vanaf de vijfde stek was begonnen. Rond ronde 38 greep het team van Red Bull in door de posities van de twee om te draaien, zodat de Nederlander de jacht op leider Norris kon openen. De kopman van de Oostenrijkse renstal wist in eerste instantie echter niet weg te rijden bij de Fransman, die op een halve tot een hele seconde achter zijn teamgenoot bleef plakken. "Zijn snelheid was eigenlijk niet geweldig vergeleken met Hadjar", stelt Chandhok over dat deel van de wedstrijd. Teambaas Laurent Mekies bevestigde na afloop dat Verstappen de tweede stek terug had moeten geven aan Hadjar als de twee tot aan de vlag vlak bij elkaar hadden gereden.

Verstappen wist uiteindelijk toch een gat te trekken door zijn volgende stop vijf ronden eerder te maken, al zorgde nieuwe regen in de slotfase voor een strategisch hoofdpijndossier. George Russell en Fernando Alonso doken aan het einde van ronde 61 als eersten naar binnen voor een vers setje intermediates, terwijl Red Bull besloot om een ronde langer buiten te blijven. Volgens Chandhok liet de pitmuur daarmee kostbare seconden liggen: "Ik denk dat ze hadden moeten stoppen toen Russell stopte. Die extra ronde kostte hem wat tijd."

McLaren en Norris een maatje te groot op Interlagos

Volgens Chandhok had een eerdere bandenwissel desondanks niets veranderd aan de uiteindelijke racewinnaar. Norris kwam met een voorsprong van 14,602 seconden op Verstappen over de streep voor zijn derde zege van het jaar, terwijl Hadjar op 24,485 seconden als derde eindigde en het dubbele podium voor Red Bull compleet maakte. "Ik denk niet dat hij Lando had verslagen", aldus de analist. "Volgens mij heeft hij vandaag het maximale uit de auto gehaald. Ze waren niet snel genoeg om McLaren te verslaan."

Russell kwam achter de twee Red Bulls als vierde over de streep, vlak voor zijn teammaat Kimi Antonelli. De jonge Italiaan verzekerde zich na de Grand Prix van Mexico al van het wereldkampioenschap bij de coureurs en stelde met zijn vijfde stek op Interlagos ook het constructeurskampioenschap veilig voor Mercedes. Door zijn tweede plaats in Brazilië staat Verstappen met 279 punten tweede in het klassement, gevolgd door Russell met 262 punten en Hamilton met 261 punten. Het seizoen krijgt over anderhalve week een vervolg met de Grand Prix van Las Vegas, die van 20 tot en met 22 november wordt verreden, waarna enkel de weekenden in Qatar en Abu Dhabi nog op het programma staan.