'Liberty Media gaat Formule 1 binnen twee jaar verkopen voor gigantisch bedrag'

De Formule 1 verdwijnt mogelijk binnen twee jaar van de beurs of wisselt van eigenaar in een deal van zo'n 30 miljard dollar. Die opvallende verwachting spreekt voormalig Liberty Media-topman Greg Maffei uit tijdens de Invest New York-conferentie van sportmediabedrijf Sportico. Gevraagd of de koningsklasse van de autosport in 2028 nog altijd publiek genoteerd staat, is de bestuurder glashelder: "Ik zeg dat de F1 verdwijnt" [van de aandelenmarkt], zo zegt hij.

De uitspraken van Maffei werpen een interessant nieuw licht op de toekomstplannen rondom het commerciële eigendom van het kampioenschap. De Amerikaan vertrok eind 2024 als hoogste bestuurder bij het mediabedrijf, maar volgt de zakelijke ontwikkelingen in de autosport nog altijd op de voet. Vanuit de F1-organisatie is er vooralsnog niet publiekelijk gereageerd op de beweringen. Mocht het daadwerkelijk tot wijzigingen in de eigendomsstructuur komen, dan gebeurt dat overigens niet zonder slag of stoot. De autosportbond FIA bezit immers de intellectuele eigendomsrechten van de raceklasse en moet formeel goedkeuring verlenen aan een eventuele overdracht.

Afvlakking van groei

Volgens Maffei heeft het moederbedrijf de grootste sprong qua waardeontwikkeling inmiddels wel achter de rug. Onder leiding van de Amerikaanse eigenaar zag de Formule 1 de wereldwijde interesse gigantisch toenemen, mede aangejaagd door de succesvolle Netflix-documentaireserie Drive to Survive en de expansie naar nieuwe markten in de Verenigde Staten en het Midden-Oosten. Die commerciële opmars vertaalde zich rechtstreeks naar de financiële resultaten van de organisatie, maar aan die exponentiële curve lijkt volgens de oud-topman een einde te komen. "Het makkelijke geld is verdiend", verduidelijkt Maffei zijn visie op het potentiële verkoopscenario. "De winst voor rente, belasting, afschrijvingen en amortisatie is in acht of negen jaar drie keer zo hoog geworden. Het gaat de komende acht of negen jaar niet nog eens drie keer omhoog." De voormalig bestuurder doelt daarmee op de EBITDA, die sinds de overname begin 2017 een ongekende vlucht heeft genomen.

Mijlpalen van eigenaar

Liberty Media kocht de Formule 1 in januari 2017 van investeringsmaatschappij CVC Capital voor een verkopersvergoeding van circa 4,6 miljard dollar, waarbij er destijds een totale ondernemingswaarde van 8 miljard dollar werd gecommuniceerd. Sindsdien steeg de aandelenkoers van de sporttak met maar liefst 250 procent en breidde het concern de motorsportportefeuille in 2024 verder uit met de overname van MotoGP voor 4,2 miljard euro. Waar geopolitieke onrust en de oorlog in Iran eerder dit jaar nog leidden tot het schrappen van races en een omzetdaling van 38 procent in april, liet het bedrijf vorige week weten dat de winst tot en met het derde kwartaal nagenoeg stabiel is gebleven ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.

Belangen van teams

De geschatte marktkapitalisatie van de raceklasse schommelt momenteel rond de 28 miljard dollar, terwijl een volledige verkooptransactie de waarde zelfs richting de 30 miljard dollar kan tillen. Een privatisering of overname raakt niet alleen de aandeelhouders van het beursgenoteerde mediabedrijf, maar heeft uiteraard ook directe invloed op de elf raceteams op de grid. De enorme populariteit van de sport stuwde de afgelopen jaren immers ook de individuele franchise- en teamwaarderingen naar recordhoogte.