'Briljante' inhaalrace Verstappen gekraakt: 'Zegt meer over het niveau van de rest van het veld'

Kees van de Grint is allerminst onder de indruk van de inhaalrace van Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Brazilië. Waar de Nederlander wereldwijd werd overladen met complimenten na zijn opmars in de regen, stelt de voormalig ingenieur dat het optreden van de Red Bull Racing-coureur vooral liet zien hoe matig het niveau van de concurrentie in het midden- en achterveld momenteel is. Dat liet de analist optekenen in de Viaplay-talkshow In de Slipstream.

Tijdens de kletsnatte race op het circuit van São Paulo moest Verstappen na een forse gridstraf vanuit de achterhoede aan zijn wedstrijd beginnen. De Limburger sneed echter in rap tempo door het veld naar de tweede plaats, achter racewinnaar Lando Norris. Waar velen spraken van een masterclass onder verraderlijke omstandigheden, zag Van de Grint vooral tegenstanders die simpelweg niet wisten hoe ze op een kletsnatte baan fatsoenlijk moesten verdedigen.

Kritiek op het niveau van het middenveld

Viaplay-commentator Nelson Valkenburg was in de uitzending aanvankelijk nog vol lof over de openingsronden van de viervoudig wereldkampioen, al plaatste hij daar direct een kanttekening bij: "De openingsfase van Max was briljant, maar hij doet niets geks meer wat we niet van hem gewend zijn", klinkt het. "Er is gewoon niemand in het middenveld die weet hoe je in de regen de juiste lijn rijdt."

Van de Grint ging echter nog een stap verder en wilde niets weten van de hosannastemming rondom de Red Bull-kopman. "Neem het mij niet kwalijk: ik ben het niet eens met je opmerking over het briljante racen van Max", reageert de analist fel. "Ik ben het ook niet eens met de euforie rond hem dat het zo fantastisch was. Ik vond het meer zeggen over de rest."

Steun voor uitspraken van Alonso

Om zijn lezing kracht bij te zetten, haalt Van de Grint eerdere uitlatingen van Lewis Hamilton en Fernando Alonso aan. De Spaanse tweevoudig wereldkampioen uitte immers onlangs al stevige kritiek op het rijgedrag van de achterhoede. "Ik geef daarom ook Alonso een compliment", vervolgt de oud-ingenieur. "Die zei vorige week dat het niveau van de coureurs achteraan niets voorstelt. Jaren geleden heeft Verstappen laten zien hoe het moet. Blijkbaar hebben heel weinig coureurs daarvan geleerd. Het is vrij makkelijk om van achteren naar voren te komen in dat veld."

Volgens Van de Grint bewees ook de opmars van Ferrari-coureur Hamilton dat inhalen op Interlagos niet uitsluitend aan Verstappen voorbehouden was. "Hamilton was nog beter: hij haalde in één ronde tien man in", stelt de analist. Valkenburg wees bij het zien van de onboardbeelden van de Brit echter wel op de bijbehorende risico's: "Hij neemt een risico aan de buitenkant: als het misgaat, leunen ze tegen hem aan."

Buitenlandse media en de rol van Norris

De absolute overmacht van Verstappen werd volgens Van de Grint daarnaast ontkracht door de uiteindelijke winnaar van de Grand Prix. "Ik benadruk dat Verstappen de beste is, maar ik vond persoonlijk dat Norris hem goed partij gaf", legt hij uit. "Dat ligt niet alleen aan Max, Norris had een prima auto. Max wil op een gegeven moment het gat dichten. Wanneer Norris een beetje meer gas geeft, wordt het gat groter."

Tot slot relativeert Van de Grint de lofzang die vanuit de internationale media in de Nederlandse pers terechtkwam. De analist was afgelopen weekend zelf aanwezig bij het FIA-wereldkampioenschap karting in Italië, waar de jonge landgenoot Dean Hoogendoorn de wereldtitel veroverde. "In de Nederlandse pers staat dat de buitenlandse pers Verstappen bejubelt", besluit hij nuchter. "Ik was in Italië, daar viel het best mee."