Newey steunt opmerkelijk voorstel voor wijziging in Formule 1-reglementen

Williams-teambaas James Vowles pleit voor een hervorming van het kostenplafond om teams in de achterhoede meer financiële armslag te geven, en krijgt daarbij opvallende steun uit onverwachte hoek. Adrian Newey, de topontwerper van Aston Martin, wijst op bestaande reglementen binnen de Formule 1 als een logische basis voor een dergelijke regeling, al deelt de Brit niet alle bezwaren van zijn collega.

De discussie over de financiële regels laait hevig op nu de koningsklasse zich opmaakt voor de regelgeving van de komende seizoenen. Vowles voert al geruime tijd een felle lobby voor een systeem op basis van punten, waarbij formaties die lager eindigen in het constructeurskampioenschap minder strenge bestedingslimieten opgelegd krijgen. De teambaas hekelt herhaaldelijk het voordeel van de concurrentie die al vóór de invoering van de budgetcap forse investeringen deed in de eigen fabrieken. Daardoor moeten renstallen als Williams hun structurele inhaalslag nu bekostigen vanuit het reguliere budget voor operationele ontwikkeling.

Newey ziet precedent in windtunneltijd en motorregels

In het debat over gelijke kansen mengt Newey zich met een vergelijking op basis van huidige sportieve correctiemiddelen. Volgens de gelouterde technicus hanteert de sport immers al mechanismen die mindere prestaties compenseren om het veld dichter bij elkaar te brengen.

"Als je kijkt naar zaken zoals windtunneltesten, dan zijn dat, en ook de motoren met de ADUO, allebei voorbeelden waarin teams die achterlopen meer windtunneltijd of dynotijd of wat dan ook krijgen dan de teams die vooraan staan", legt Newey uit. "Dus is het vanuit dat oogpunt makkelijk om dat door te trekken naar: oké, als teams achterlopen, geef hen dan ook een kleine extra ruimte in het budget."

Kostenplafond van 215 miljoen dollar onder vuur

Voor het huidige raceseizoen staat het prestatiegerelateerde kostenplafond vastgesteld op 215 miljoen dollar. Binnen die limiet vallen sinds dit jaar ook de kapitaaluitgaven voor de fabrieksinfrastructuur. Waar fabrikanten met een vermogensachterstand van minimaal twee procent via het zogeheten ADUO-systeem tot maximaal 11 miljoen dollar extra mogen investeren in hun motorproject, ontbreekt zo'n financieel vangnet voor het chassis. Newey trekt die parallel doelbewust, al distantieert de topontwerper zich van de meest uitgesproken standpunten tegen het plafond die Vowles inneemt.

Het voorstel van Williams mikt op een glijdende schaal die buiten de vier topteams extra ontwikkelingsbudget vrijmaakt voor een periode van drie seizoenen. Volgens Vowles strijken de vier grootste formaties momenteel 83 procent van alle WK-punten op, wat de sportieve verhoudingen volgens de Britse teambaas volledig lamlegt.

Verdeeldheid in de F1 Commission over hervormingen

Om een dergelijk plan vanaf 2027 door te voeren via de F1 Commission, moet Williams minimaal zes andere teams achter zich zien te krijgen. Volgens onbevestigde berichten zouden Aston Martin, Alpine, Audi en nieuwkomer Cadillac wel oren hebben naar het inhaalsysteem, maar de tegenstand blijft aanzienlijk.

Aan de andere kant van het spectrum spreekt Mercedes-teambaas Toto Wolff zich openlijk uit tegen versoepelingen van het uitgavenplafond, terwijl ook Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur de eerdere situatie zonder limieten als aanzienlijk problematischer beschouwt. Daarnaast toont Haas weinig animo, aangezien die renstal historisch gezien het maximale financiële limietbedrag zelden volledig benut.