Hamilton wachtte pijnlijke nachtvlucht met feestende privéjet van Toto Wolff

Mercedes heeft afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van Brazilië in São Paulo het constructeurskampioenschap veiliggesteld en daarmee de wiskundige titelkansen van Ferrari definitief beëindigd. Voor Ferrari-coureur Lewis Hamilton kreeg de ontknoping op het circuit van Interlagos bovendien een ongemakkelijk staartje, aangezien de Brit voor de terugreis vanuit Zuid-Amerika opnieuw aan boord stapte van de privéjet van Mercedes-teambaas Toto Wolff.

Hamilton boekte in het verleden grote successen bij de Duitse renstal en onderhoudt nog altijd een hechte band met zijn voormalige werkgever. De Brit vliegt gedurende het Formule 1-seizoen dan ook regelmatig mee met het vliegtuig van Wolff en sloot ook na het raceweekend in Brazilië aan bij de nachtvlucht van zijn oude team, waarop ook Mercedes-coureur George Russell meereist. Terwijl Ferrari met lege handen achterblijft na een race waarin Hamilton als negende eindigde en teamgenoot Charles Leclerc na een tijdstraf van vijf seconden vanwege een botsing met Liam Lawson als achtste werd geklasseerd, zit de zevenvoudig kampioen niet veel later in hetzelfde toestel als de kersverse kampioenen.

Lewis erbij

Over de invulling van die terugreis en een mogelijk kampioenschapsfeestje bleef de Oostenrijkse teambaas na afloop echter nuchter, zo laat hij optekenen tegenover PlanetF1. "Wat het feest betreft, dat weet ik nog niet. Nu is het weer een vlucht, weer een nachtvlucht", zo vertelt Wolff, die al wel een idee heeft hoe de sfeer aan boord eruit zal zien. "George zal op die nachtvlucht zitten, dus misschien nemen we een drankje, een constructeursdrankje. We nemen Lewis ook mee, dus we zullen zien, misschien heeft hij er wel eentje nodig voor in bed! En dan bedenken we wel wat we qua feestgedruis gaan doen als we terug naar het Verenigd Koninkrijk gaan.”

Negende constructeurstitel

De dubbel van dit jaar volgt op een lastige periode van vier seizoenen waarin de formatie telkens naast de hoofdprijzen greep. "Terugkijkend vond ik die laatste vier jaar erg moeilijk, tussen het fout hebben en vervolgens begrijpen waarom het fout was, en dan beseffen dat nee, we begrepen het niet, en dat was een beetje heen en weer", legt Wolff uit over die moeizame zoektocht. Toch weigert de teambaas die tussenliggende jaren als een volledige mislukking te bestempelen. "Maar over 10 of 20 jaar kijken we terug, en als je naar de statistieken kijkt, was het niet zo dat we over die vier jaar complete verliezers waren, want we eindigden als tweede, derde, derde, vierde. We wonnen races, veel races, dus het was helemaal niet zo erg als je naar de pure cijfers kijkt."