Toto Wolff: "Als we geen vertrouwen zouden hebben, hadden we nu al gewisseld"

Valtteri Bottas heeft voor het tweede jaar op rij qua resultaten niet eens in de schaduw kunnen staan van zijn teamgenoot Lewis Hamilton. Volgens criticasters is het dan ook tijd dat Mercedes hem de deur wijst, maar teambaas Toto Wolff moet daar niets van weten. Hij spreekt zijn steun voor Bottas uit, maar geeft tegelijkertijd ook toe dat er al een vervanger klaar staat.

Toen Nico Rosberg na het behalen van zijn wereldtitel in 2016 plotseling vertrok uit de Formule 1 werd Valtteri Bottas van Williams overgevlogen naar Mercedes. De Finse coureur pakte in zijn eerste seizoen bij de Zilverpijlen zijn eerste paar overwinningen, maar afgelopen jaar lukte dat (mede vanwege teamorders) niet nog een keer. Het eerste halfjaar was er ook veel pech mee gemoeid, maar na de zomerstop raakte Bottas langzaam maar zeker verder uit vorm. Toto Wolff vindt het echter veel te voorbarig om Bottas' plek bij het team openlijk in twijfel te trekken: "We hebben nog totaal geen vertrouwen in Valtteri verloren. We staan 100 procent achter hem, omdat we vertrouwen stellen in onze coureurs. Als we geen vertrouwen zouden hebben, hadden we nu al gewisseld, maar dat doen we niet," zo vertelt de Oostenrijker ESPN.

Mocht er dan toch een wissel plaatsvinden, dan is het geen verrassing met wie Bottas gewisseld wordt; "We hebben verschillende opties voor Esteban (Ocon, red.), maar hij is natuurlijk ook een optie voor Mercedes." Ocon zit komend seizoen zonder vaste plaats, maar geldt dan wel als reservecoureur voor Mercedes. Hij lijkt dan ook de gedoodverfde opvolger van Bottas. Wolff: "Het hangt ervan af hoe het seizoen verloopt voor Mercedes en hoe het met Valtteri gaat. We denken dat hij onze man is, maar anders staat Esteban in de startblokken."