Russell doet boekje open na net mislopen pole in Mexico: 'Tot die ene ronde in Q3...'

George Russell heeft zaterdag tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico de tweede startpositie op het Autódromo Hermanos Rodríguez weten te veroveren. De Mercedes-coureur kwam op het circuit in Mexico-Stad slechts 0,009 seconde tekort op de snelste tijd van Lewis Hamilton, die er met de pole position voor Ferrari vandoor ging.

De plek op de eerste startrij komt voor Russell na een nogal moeizame aanloop in Mexico. De man met startnummer 63 klokte op vrijdag in de tweede vrije training nog wel de derde tijd met een 1:17.933, maar het vinden van de juiste afstelling bleek een flinke opgave te zijn. In de allesbeslissende kwalificatiesessie wist de Brit er uiteindelijk een 1:16.523 uit te persen, waarmee alleen de 1:16.514 van Hamilton net buiten bereik bleef. Voor de Ferrari-coureur betekent dit overigens zijn eerste pole position sinds de Grand Prix van Hongarije in 2023 en bovendien zijn allereerste in Italiaanse dienst.

Ommekeer in Q3

Russell blikt na afloop van de kwalificatie dan ook tevreden terug op zijn knappe poging in de slotfase. "Ik ben blij. Het zijn een paar lastige races voor mij geweest. Het is een zeer moeilijk weekend geweest tot die ene ronde in Q3", zo laat de Brit direct na het uitstappen weten. De knappe opmars op zaterdag sluit naadloos aan bij de eerdere woorden van de huidige nummer twee uit het wereldkampioenschap. Tijdens de persconferentie op donderdag stipte Russell al aan dat zijn team dit seizoen moeite heeft om constant te presteren, al benadrukte hij op vrijdag nog dat het in de kwalificatie alle kanten op kon gaan zodra Mercedes Q3 zou weten te halen. Achter het leidende tweetal sloot Charles Leclerc uiteindelijk aan op de derde stek, terwijl Kimi Antonelli en Max Verstappen na een gridstraf vanaf de vierde en vijfde plek aan de race zullen beginnen.

Felicitaties aan Hamilton

Hoewel Russell dus op een haar na naast de beste startplek greep, deelt de coureur - die inmiddels 242 punten achter zijn naam heeft staan - direct een compliment uit aan zijn voormalige teamgenoot en wijst hij op de veranderende omstandigheden in Mexico-Stad. "Om bijna pole position te pakken... gefeliciteerd Lewis, hij heeft het goed gedaan. Het is een baan met weinig grip, de temperaturen werden lager en dat kwam ons ten goede", zo besluit Russell.