Leclerc: "Ben als coureur heel veel veranderd"

Charles Leclerc is zich in een sneltreinvaart aan het ontwikkelen. De talentvolle Monegask kwam als Formule 2-kampioen in de koningsklasse terecht bij Alfa Romeo Sauber en verdiende al binnen één seizoen een transfer naar Ferrari. Volgens Leclerc is hij sinds zijn debuut flink veranderd als coureur.

Leclerc veroverde in 2016 het kampioenschap in de GP3 Series en wist dit kunstje het jaar daarop te herhalen in de Formule 2. Met een kampioenschap op zak maakte hij de overstap naar de koningsklasse van de autosport. Hij mocht bij Sauber, dat toen sinds kort was omgedoopt tot Alfa Romeo Sauber, het stoeltje overnemen van Pascal Wehrlein. Spijt van die keuze hebben beide partijen niet gehad, want Leclerc verzamelde maar liefst 39 punten voor de Zwitserse formatie. En dat terwijl zijn teamgenoot, de meer ervaren Marcus Ericsson, bleef steken op slechts negen punten.

Leclerc maakte indruk in zijn debuutjaar bij Sauber en dat zette Ferrari aan het denken. De Scuderia twijfelde of het Kimi Räikkönen moest behouden voor 2019 of dat het toch Leclerc een kans moest geven. Dat laatst gebeurde, en zodoende heeft Leclerc binnen één jaar de stap van de achterhoede naar de wereldtop gemaakt. Of er veel verschil zit tussen de Leclerc die begin 2018 zijn debuut maakte en de Leclerc van nu? "Heel veel", zo antwoordt hij in gesprek met Motorsport.com.

De 21-jarige Monegask zegt veel te hebben geleerd in zijn eerste jaar in de Formule 1. "Voor het grootste gedeelte is dit het gevolg van dat ik nu gewend ben aan deze paddock en de dingen die we naast het rijden moeten doen", zo zegt hij. "Met die dingen had ik aan het begin van het jaar geen rekening gehouden. Het zijn kleine details, maar ze maken een groot verschil. Daarnaast heb ik geleerd met mensen samen te werken. In de opstapklasen was ik gewend enkel met mijn engineers te praten. Dus al die dingen hebben me flink veranderd."