Giovinazzi: "Räikkönen was mijn idool, nu mijn teamgenoot"

Antonio Giovinazzi gaat aankomend seizoen eindelijk zijn officiële debuut maken in de Formule 1. De 25-jarige Italiaan heeft lang moeten wachten op zijn kans, maar heeft voor een komend jaar een zitje toegewezen gekregen bij Alfa Romeo Sauber. Daar wordt hij teamgenoot van zijn idool Kimi Räikkönen.

Giovinazzi heeft jarenlang moeten wachten op zijn kans in de koningsklasse van de autosport. De coureur uit Martina Franca begon in 2006 met karten en bleef dit zes jaar lang doen, toen hij vervolgens in 2012 de overstap maakte naar het formuleracen. Hij nam in dat jaar deel aan de Formula Pilota China en wist deze klasse direct te winnen. Vervolgens stapte hij over naar de Formule 3, waar hij tot 2016 zou blijven. In dat jaar besloot Giovinazzi in de GP2 te gaan rijden voor Prema Racing. Hij werd tweede in het kampioenschap, achter Pierre Gasly, en verdiende hiermee een functie als simulatorcoureur bij Ferrari.

Zodoende was zijn eerste connectie met de Scuderia gelegd, maar tot een Formule 1-debuut kwam het nog niet. Hij werd wel gebruikt als reservecoureur en mocht in 2017 ook al regelmatig testen voor Sauber, dat sindsdien steeds nauwere banden kreeg met Ferrari. Ook bij het Haas F1 Team, een ander klantenteam van Ferrari, mocht Giovinazzi een paar keer testen. Toen enkele maanden geleden bekend werd dat Ferrari Chales Leclerc ging overhevelen van Alfa Romeo Sauber naar de hoofdmacht, kwam er een plekje vrij bij de Zwitserse formatie. Door de invloed van Ferari bij het achterhoedeteam, kon Giovinazzi deze plek innemen.

Omdat Marcus Ericsson vervangen werd door Räikkönen, mag Giovinazzi in 2019 gaan rijden met en tegen zijn idool. "Ik weet nog goed dat hij de titel won met Ferrari", zo vertelt Giovinazzi aan Motorsport.com. "Ik was toen nog een klein jochie. Ik had er nooit aan kunnen denken dat ik ooit met hem dezelfde pitbox zou delen. Hij was mijn idool en nu is hij mijn teamgenoot."