Wolff: 'Verstappen kan ons wellicht pakken in het begin'

Hoewel Mercedes morgen met een complete eerste startrij aan de Grand Prix van Abu Dhabi begint, is het er niet gerust op dat het Max Verstappen achter zich kan houden. Toto Wolff heeft laten weten dat de Nederlander wellicht een voorsprong kan pakken in het begin omdat hij op zachtere banden start.

Waar Mercedes in de kwalificatie duidelijk sneller was dan Red Bull Racing, daar zitten de twee teams in de race vaak dichter bij elkaar. Met name de laatste weken weet de Oostenrijkse formatie prima te presteren, en Wolff is zich daarvan bewust. Hij denkt dan ook dat Verstappen hen voorbij kan gaan in de beginfase. "Max Verstappen begint op zachtere banden en zal in het begin van de race wellicht een voorsprong gaan pakken", zo vertelt hij aan het Oostenrijkse ORF. "Wij bevinden ons misschien in een iets betere positie wat dat betreft, maar je mag Red Bull niet onderschatten."

Hoewel Red Bull Racing morgen vanaf de vijfde en zesde startplek moet beginnen, wil Wolff ze niet uitvlakken. Volgens de Mercedes-topman is Red Bull een tegenstander waar men rekening mee moet houden tijdens de race. "Hun bandenmanagement is zeer goed en ik verwacht dan ook dat ze morgen een grote rol gaan spelen in de race", zo zegt hij. Tijdens de kwalificatie had Wolff geen omkijken naar de beide Red Bulls, maar de teambaas had zijn handen wel vol aan zijn eigen coureurs.

Volgens Wolff waren Lewis Hamilton en Valtteri Bottas behoorlijk enthousiast. "Ze wilden direct alles geven wat ze hadden, dus we moesten ze een beetje kalmeren. Het gaat er immers om wat je in Q3 laat zien. Toch wist Lewis op de ultrasofts in Q2 al een nagenoeg perfecte ronde neer te zetten. Dat geeft wel aan dat we geen grote problemen zouden moeten hebben op die band in de race", aldus Wolff.