Hamilton krijgt mogelijk fikse gridstraf voor Grand Prix Abu Dhabi

Lewis Hamilton zal mogelijk iets meer werk moeten verzetten dan gepland om de Grand Prix van Abu Dhabi te winnen. De Brit is één van de grote favorieten voor de zege in de seizoensafsluiter, maar hij moet vrezen voor een gridstraf. De motor waarmee de vijfvoudig wereldkampioen rijdt, is mogelijk niet betrouwbaar genoeg voor de race.

Tijdens de Grand Prix van Brazilië kreeg Hamilton te maken met problemen aan zijn krachtbron. Hij voelde haperingen en bleek na afloop zo'n 55 ronden met te hoge temperaturen te hebben gereden. Teambaas Toto Wolff verklaarde na afloop al dat het team vreesde dat Hamilton het einde van de race niet zou halen. Uiteindelijk wist hij de wedstrijd op Interlagos wel te winnen, maar zijn motor heeft een flinke klap te verduren gekregen. Het is dan ook nog maar de vraag of Mercedes deze power unit kan gebruiken tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi.

De engineers van de Zilverpijlen hebben geprobeerde krachtbron zoveel mogelijk op te poetsen voor dit weekend, maar ze zijn er nog niet over uit of het verstandig is om deze ook tijdens de race te gebruiken. Het team gebruikt deze vrijdag om tijdens de vrije trainingen uit te vogelen of de motor betrouwbaar genoeg is voor zaterdag en zondag. Mocht dit niet het geval zijn, dan heeft Mercedes twee opties: teruggrijpen naar een oudere gebruikte krachtbron of een compleet nieuwe inbouwen. In dat laatste geval incasseert Hamilton een gridstraf van minimaal tien plaatsen.

"Het probleem in Brazilië werd veroorzaakt door een beschadiging aan het inlaatsysteem, met als gevolg een onstabiele verbranding", zo legt een woordvoerder van Mercedes uit aan Motorsport.com. "Tijdens de race hebben we de motorinstelling al iets bijgesteld om de krachtbron te redden, en nu hebben we enkele - zonder gridstraf - toegestane hardwarewijzigingen doorgevoerd. Tijdens de eerste twee vrije trainingen met deze motor kijken we of alles voldoende in orde is."