Verstappen op schitterende wijze naar tweede plek in Brazilië

Max Verstappen heeft zijn gewilde podiumplek in de Grand Prix van Brazilië weten te bemachtigen. De kansen op een overwinning werden hem door de neus geboord door Esteban Ocon, waardoor de Nederlander genoegen moest nemen met de tweede plek. Lewis Hamilton kon optimaal profiteren van de botsing tussen Verstappen en Ocon. Hij mag zich de winnaar noemen van de Braziliaanse Grand Prix.

Zoals verwacht waren de Mercedessen en Verstappen sneller dan de Ferrari's bij de start. Verstappen vocht met Kimi Räikkönen om plek vier. Uiteindelijk kwam de Red Bull-coureur als winnaar uit de bus. Sebastian Vettel was het volgende slachtoffer van de dadendrag van Verstappen. Met behulp van de DRS wist hij ook Valtteri Bottas voorbij te gaan. Voorafgaand de race zei Verstappen dat inhalen onmogelijk was. Maar hij bewees het tegendeel en schoof binnen tien ronden al drie plekken op. Ricciardo, startend vanaf P11, voegde zich ondertussen ook bij de top zes, die heel dichtbij op elkaar reed in de openingsfase.

Verstappen wist wel steeds meer afstand te nemen van Bottas, aangezien de Fin zijn derde plek moest verdedigen ten opzichte van Räikkönen. Van topteams ging Bottas als eerste naar binnen. De Mercedes-coureur wisselde van de Supersoft naar de Medium. Raceleider Hamilton maakte na 20 ronden een pitstop en hervatte de race eveneens op de Medium-compound. Zodoende kwam Verstappen op kop te liggen met de wetenschap dat hij nog naar binnen moest voor een bandenwissel. De eerste uitvaller van de Braziliaanse Grand Prix was Marcus Ericsoon. De balans van zijn auto was weg waardoor hij in een spin terecht kwam. Door schade aan de vloer kon hij niet meer verder. Een flinke domper voor de Zweed die zijn beste startpositie ooit behaalde voor de Grand Prix van Brazilië.

Vettel hield het op de Soft-band toch minder lang vol dan werd voorspeld. Pirelli verwachtte dat Ferrari meer dan 30 ronden op de Soft zou kunnen rijden, maar Vettel ging al naar 28 ronden naar binnen voor een set Mediums. Verstappen liet zien zich goed te voelen op de Supersofts. Als raceleider stampte hij er een even zijn snelste ronde uit. Hamilton kon maar moeilijk op de Medium-compound in de buurt komen van de Nederlander. Ook Räikkönen moest eerder op de hardere compound naar binnen dan de Red Bulls. Halverwege de race parkeerde Nico Hülkenberg zijn auto in de pitbox.

Kort daarna stopte Verstappen voor een nieuwe set Soft-banden. Bij het uitrijden van de pitstraat kwam hij terug op P3. Op een zachtere band zette Verstappen de jacht in op Hamilton. Hij kwam al vrij snel op de staart van de Brit te rijden en wist hem ook terug te pakken. Ricciardo ging naar binnen waardoor Verstappen opnieuw de leiding greep. Esteban Ocon zorgde voor een zeer opmerkelijk moment. De achterligger negeerde de blauwe vlag en probeerde Verstappen voorbij te gaan, maar raakte daarbij de Red Bull-coureur, waardoor Verstappen zijn koppositie kwijtraakte.

Door de aanrijding met Ocon raakte Verstappen een flink deel van zijn downforce kwijt. Maar volgens zijn engineer was de auto nog wel voldoende in balans om de race uit te rijden. Met nog zo'n 20 ronden te gaan werd wel duidelijk dat het een lastig verhaal zou worden om nog te strijden voor de winst. Hamilton behield een comfortabele voorsprong van om en nabij vier seconden. Verstappen moest Räikkönen van zich af te houden. Vettel maakte voor de slotfase van de race een tweede stop om te wisselen naar de Supersofts.

De top zes van het veld bleven vechten om de posities te behouden. Ricciardo maakte een mooie move op Bottas en kwam zo op P4 te liggen. Als reactie op de pitstop van Vettel ging de Finse coureur van Mercedes ook naar binnen om zo zijn vijfde plek te verdedigen met het oog op het constructeurskampioenschap. Verstappen ging er vlak voor het einde nog eens goed voor zitten. Hij verkleinde het gat met Hamilton tot minder dan twee seconden vier ronden voor de finish. De kampioen van dit seizoen had ook last van achterliggers, waardoor Verstappen dichterbij kon komen. Met een uiterste krachtsinspanning probeerde Ricciardo nog Räikkönen aan te vallen. Maar de Fin behield zijn plek.

Voor Mercedes was het dubbel feest aangezien de Zilverpijlen ook het kampioenschap bij de constructeurs nu binnen hebben.

???? TOP TEN (CHEQUERED FLAG) ????

HAM
VER
RAI
RIC
BOT
VET
LEC
GRO
MAG
PER#BrazilGP ???????? #F1 pic.twitter.com/xsTw3szh4B — Formula 1 (@F1) 11 november 2018