Mercedes bevestigt: 'Gesproken met Max Verstappen over contract'

Het Formule 1-team van Mercedes heeft om tafel gezeten met Max Verstappen en zijn vader Jos om een contract te bespreken, zo heeft topman Niki Lauda onthuld. Afgelopen jaar deden er al regelmatig geruchten de ronde dat de Duitse formatie interesse zou hebben in de Nederlander, die kortgeleden zijn contract verlengde bij Red Bull Racing.

De interesse van Mercedes in de diensten van Verstappen is niet nieuw. Al ver voordat de Nederlander doorbrak in de koningsklasse van de autosport, probeerde de Duitsers het talent te strikken. Dit mislukte, omdat de renstal uit Stuttgart hem geen Formule 1-zitje kon aanbieden. Red Bull kon dit wel via juniorenteam Scuderia Toro Rosso. Verstappen ging dus in zee met de energiedrankfabrikant en Mercedes viste zodoende achter net net. Afgelopen jaar deden de Zilverpijlen echter een nieuwe poging, zo heeft Niki Lauda onthuld.

Verstappen naderde vorig jaar het einde van zijn contract bij Red Bull Racing en was destijds ontevreden over de prestaties van zijn werkgever. Mercedes zag haar kans schoon en nodigde de Limburger, samen met zijn vader Jos, uit voor een gesprek. Het duo ging in op het aanbod en sprak met de leiding van Mercedes. Verstappen was op dat moment in beeld om één van de zitjes bij de regerend wereldkampioen over te nemen. Hamilton had toen immers nog een eenjarig contract en nieuwkomer Valtteri Bottas kon niet overtuigen.

"We hadden interesse, maar er is geen concreet aanbod gedaan", zo onthult Lauda in gesprek met ORF. "We hebben daadwerkelijk met Verstappen gesproken, dat is zeker waar. Maar Helmut Marko was sneller". Hiermee doelt de Oostenrijker op het feit dat de Red Bull-topman direct de onderhandelingen opende met Verstappen. "Hij (Marko) weet precies wat hij in handen heeft. En toen tekende hij", aldus Lauda.

Mercedes viste dus voor de tweede keer achter het net, maar wellicht doet de Duitse renstal in de toekomst weer een poging. Volgens Lauda is het belangrijk dat een rijdersduo wel bij elkaar past. "Denk aan Rosberg/Hamilton, wat dat allemaal teweeg heeft gebracht", zo legt hij uit. "Hamilton is op dit moment de beste coureur. Of Vettel nou een titel meer heeft, of Verstappen nou meedoet, dat maakt niks uit. Als totaalpakket is hij de beste. Lewis heeft een teamgenoot nodig die hem uitdaagt, zodat hij de beste blijft."