Waarom zijn de regenbanden in de Formule 1 zo waardeloos?

Een regenachtig weekend staat in de Formule 1 vaak gelijk aan spektakel. Ten minste, dat was jarenlang zo. De afgelopen seizoenen zien we vooral vaak uitgestelde starts, rode vlaggen en boze coureurs. En dat komt voor een groot deel door de regenbanden van Pirelli.

Veel Formule 1-fans gaven tot voor kort vaak de voorkeur aan een regenrace vanwege de onvoorspelbare factoren die dit met zich meebracht, maar na de Grand Prix van België in 2021 gaan bij velen de nekharen overeind staan zodra er een donkere wolk richting het circuit zweeft. Dat komt met name omdat een regenachtig weekend in de Formule 1 vandaag de dag vooral gelijk staat aan weinig actie tijdens de vrije trainingen, uitgestelde sessies en veel rode vlaggen. En dat komt weer voornamelijk door de tamelijk waardeloze regenband van Pirelli. Kijk alleen maar eens naar de afgelopen twee races in Singapore en Japan, waar pas gereden werd toen de baan eigenlijk al goed genoeg was voor de intermediates.

Twee verschillende compounds

Intermediates
Pirelli heeft twee verschillende bandencompounds voor regenachtige omstandigheden: de intermediates en de full wets. De intermediates zijn in feite bedoelt voor de overgangsperiode tussen droog en nat. Deze band kan op topsnelheid dertig liter water per seconde wegvoeren, en vormt zich eigenlijk een beetje naar de baan. Als het asfalt op begint te drogen slijt het profiel van de band in hoog tempo weg, waardoor het een soort droogweerband wordt. Dit rubber krijgt daarom vaak de voorkeur van de coureurs in twijfelachtige omstandigheden.

Full wets
De full wets zijn ontworpen om het racen mogelijk te maken als het met bakken uit de lucht komt. Deze band heeft veel diepere inkepingen dan de intermediates en kan zodoende op topsnelheid maar liefst 85 liter water per seconde wegvoeren. Hiermee moet worden voorkomen dat coureurs last krijgen van aquaplaning. Aquaplaning ontstaat als een band het water op de baan niet snel genoeg weg kan voeren, waardoor de auto gaat glijden. Een coureur is dan plots passagier achter het stuur en kan niets meer doen om de auto te stoppen.

Full wets werken niet, en dat is jammer

Dat klinkt op papier prima, maar er is één probleem: de full wets zijn waardeloze banden. De coureurs hebben er een hekel aan vanwege het gebrek aan performance en ook de FIA en Pirelli zelf lijken er weinig vertrouwen in te hebben. In Singapore werd de race hervat op het moment dat de full wets niet meer nodig waren, en in Japan werden ze na drie ronden al ingeruild voor de intermediates. Dus ook daar werd gewacht tot de regenband eigenlijk alweer overbodig was. Dat draagt er vervolgens weer aan bij dat coureurs tijdens natte trainingen liever binnen blijven dan op de full wets naar buiten gaan, omdat je toch niets aan de data hebt.

De veiligheid staat natuurlijk altijd voorop in de Formule 1, maar wat is het nut van een regenband als je deze toch niet gebruikt? Op een gegeven moment wordt het gewoon een onnodige uitgave voor de teams. En daarnaast brengt het wél gebruiken van de regenband gewoon leuke elementen met zich mee. Zo moeten de teams een extra strategische beslissing nemen op het moment dat de baan van de full wets naar de inters schakelt.

Ook leveren full wets die hun werk wél doen vaak gave inhaalacties op, omdat je dan op een kletsnatte baan verschillende lijnen kan rijden. Denk bijvoorbeeld aan Max Verstappen in Brazilië in 2016, die op de full wets buitenom ging bij Nico Rosberg. Op de inters wordt er in plaats daarvan vaak in een treintje gereden. Iedereen blijft op de racelijn, die hierdoor steeds droger wordt en meer grip biedt. Dat is niet zo gek, want als je je auto een halve meter verkeerd neerzet, verlies je alle grip. Kijk bijvoorbeeld naar Lewis Hamilton in Singapore. Alleen het raken van een witte lijn kan er al voor zorgen dat je van de baan glijdt.

Voordelen goede regenbanden

Het hebben van goede regenbanden is dus om verschillende redenen belangrijk: meer actie op de baan tijdens vrije trainingen, minder uitgestelde sessies en meer actie op de baan tijdens de race. Maar waarom is deze regenband dan zo slecht? Dat heeft meerdere redenen, maar de twee belangrijkste zijn de performance en de spray. De hedendaagse Formule 1-auto's zijn niet vooruit te branden op de huidige regenband omdat ze niet genoeg water afvoeren, en daarnaast ontstaat er een gigantische spray achter de auto's door het opspattende water. Hierdoor is het zicht voor de achteropkomende coureurs vaak ontzettend slecht.

Kritiek vanuit coureurs

In Japan was de reden van de lange rode vlag-periode bijvoorbeeld niet dat er te veel water op de baan lag voor de full wets, maar dat het zicht te slecht zou zijn voor iedereen behalve Verstappen op de eerste positie. Lando Norris vertelde het volgende na de race op Suzuka: "In de Formule 2 en Formule 3 reden we altijd gewoon in nog slechtere omstandigheden, maar de spray van die band [de full wet in de Formule 1, red.] is gewoon te heftig. Ik heb Carlos [Sainz, red.] niet zien crashen. Als ik een meter meer naar links reed was ik tegen hem opgereden."

Ook Verstappen liet zich na afloop van de race uit over de regenband: "Ik wil geen mensen afkraken, maar ik denk dat we betere regenbanden nodig hebben", trapte hij af. "Helemaal als je kijkt naar de jaren 90 en in de eerste jaren van 2000 met deze hoeveelheden water op de baan. Met de hoeveelheid regen op de baan als tijdens de rode vlag zou het op de full wets nog steeds ontzettend lastig zijn geweest, maar 20 jaar geleden zou het geen probleem geweest zijn."

In het kort

Conclusie? Regenraces zijn een leuke toevoeging aan de Formule 1. Coureurs maken in deze omstandigheden zelf het verschil waardoor we vaak verrassende uitslagen zien, en dat is goed voor zowel de fans als de sport zelf. Maar de laatste tijd is het vooral een kwestie van uitstel tot de baan droog genoeg is voor de intermediates, omdat zelfs de FIA en Pirelli de full wets blijkbaar bagger vinden. En dat moet zo snel mogelijk veranderen.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4