Grand Prix Rusland: Verstappen magistraal, Hamilton pakt zege

Lewis Hamilton heeft zojuist de Grand Prix van Rusland op zijn naam weten te zetten. De Brit deed dit niet helemaal op eigen kracht, want teamgenoot Bottas kreeg de opdracht om hem er voorbij te laten. Sebastian Vettel kon geen vuist maken op het Sochi Autodrom en werd derde. In een weinig spectaculaire race was Max Verstappen degene die de aandacht voor zich wist op te eisen. De Nederlander reed een geweldige inhaalrace.

Verstappen kende een meer dan uitstekende start op het Sochi Autodrom. De Nederlander stak zijn Red Bull eerst door het midden en koos vervolgens de buitenlijn. Hiermee passeerde hij al meerdere auto's, waaronder die van teamgenoot Daniel Ricciardo. Vervolgens had hij slechts een handjevol ronden nodig om op te klimmen tot de zesde positie. Daar kwam hij vervolgens even vast te zitten achter Charles Leclerc, maar de Monegask werd in ronde acht geklopt via de DRS. Op dat moment reed Mercedes nog steeds met twee auto's aan kop. Bottas wist zijn veroverde poleposition vast te houden, terwijl Sebastian Vettel net tekort kwam om Lewis Hamilton bij de start te kloppen voor P2. In de beginfase waren er geen crashes, maar Pierre Gasly en Brendon Hartley moesten de strijd wel staken wegens falende remmen.

Van de topteams was het Bottas die als eerste naar binnen dook voor een set nieuwe banden. De Fin viel hierdoor terug naar P5 en zag zijn call beantwoord worden door Vettel. Kort daarna werd ook Hamilton naar binnen geroepen. Bij het uitkomen van de pitstraat was het even spannend, maar de Brit had net niet genoeg marge om voor Vettel weer op de baan te komen. Ferrari deelde via de pitstop-strategie dus een eerste tik uit aan Mercedes. Het voordeel verdween echter snel, want Hamilton had voldoende pace om zijn rivaal terug te pakken. Enkele ronden later was het Räikkönen die als laatste van het groepje naar binnen ging. Verstappen ging vanaf dat moment virtueel aan de leiding. Een ontzettend knappe prestatie, want teamgenoot Ricciardo zat daar ruim twintig seconden achter, en dat terwijl de Australiër voor zijn Limburgse collega mocht starten.

Halverwege de race, op het moment dat Verstappen nog aan de leiding ging, kreeg Bottas te horen dat hij Hamilton voorbij moest laten. Een duidelijke teamorder, waarmee bevestigd is dat de Fin duidelijk tweede coureur is bij de Zilverpijlen. Men zet al haar geld op Hamilton, die een grote kans heeft om voor de vijfde keer wereldkampioen te worden. De teamorder was een beslissing waar lang niet iedereen even content mee zal zijn, maar hij pakte wel goed uit voor Mercedes. Vettel kwam hierdoor vast te zitten achter Bottas en Hamilton kon daardoor langzaam maar zeker uitlopen. Toen Verstappen in ronde 43 naar binnen ging voor een bandenwissel, kon de Brit de leiding overnemen.

Deze koppositie voor Hamilton kwam in het restant van de Grand Prix niet meer in gevaar. De viervoudig wereldkampioen hoefde niet te vrezen voor Bottas, die op gepaste afstand bleef. Vettel was in het slot van de race wel een fractie sneller dan de Fin, maar kon geen vuist maken en de aanval openen. De Duitser moet zodoende met lede ogen aanzien hoe Hamilton opnieuw uitloopt in het klassement. Räikkönen reed een vrij eenzame race en kwam als vierde over de finish, vlak voor Verstappen, die knap vijfde werd. Ricciardo kon zijn teamgenoot niet bijbenen, maar kwam wel als zesde over de streep. De top tien werd compleet gemaakt door Charles Leclerc, Kevin Magnussen, Esteban Ocon en Sergio Pérez.

BREAKING: Lewis Hamilton WINS in Russia to claim his third straight race victory! ???????? #RussianGP ???????? #F1 pic.twitter.com/VUoBD7V0aC — Formula 1 (@F1) 30 september 2018