Verstappen en Red Bull slaan terug: dramatische start 2022 snel weggewerkt

Het F1-seizoen 2022 is zeven races oud en voor Max Verstappen is het nu al een seizoen geweest waarin veel is gebeurd. Overwinningen, uitvalbeurten, een flinke achterstand, leider in het wereldkampioenschap en wellicht een uitdager vanuit zijn eigen team. Een overzicht van hoe Verstappen in hoog tempo een flinke achterstand heeft weten weg te werken.

Het begon allemaal tijdens de testdagen in Barcelona en Bahrein. Een spannende periode voor veel teams vanwege de reglementswijzigingen in 2022. Niemand wist hoe de auto's ervoor zouden staan, hoe ze gingen presteren en wat de pikorde zou zijn. Al snel bleek dat de RB18 van Verstappen en Sergio Perez ook dit jaar weer zou behoren tot de beste auto's in de Formule 1. Het was na de testdagen echter ook al snel duidelijk dat niet Mercedes, maar Ferrari in 2022 de voornaamste uitdager zou zijn. Porpoising was terug en trof vooral McLaren en Mercedes, die qua snelheid en prestatie van de auto beide een stap achteruit deden ten opzichte van 2021. Ferrari deed op zijn beurt een stap vooruit en was tijdens de testdagen volgens de statistieken en tijden het snelst. Een duel tussen Charles Leclerc vs Verstappen leek in de maak.

GP Bahrein, Saoedi-Arabië en Australië

Al snel bleek dit inderdaad het geval te zijn. Ferrari was snel en blonk vooral op zaterdag uit. Tijdens de kwalificaties beschikt het in 2022 over een snelle auto, vaak sneller dan Red Bull. In Bahrein, de eerste race van het seizoen, was het duidelijk dat Ferrari en Red Bull in een compleet andere wereld aan het racen waren en dat Leclerc en Verstappen sneller gingen dan teamgenoten Perez en Carlos Sainz. In Sakhir kwam het al een paar keer tot mooie duels tussen Leclerc en Verstappen, maar in de slotfase van de eerste race viel Verstappen uit. Leclerc won de race en had zo direct een voorsprong van 26 punten.

Exact hetzelfde gebeurde in Australië tijdens de derde race van het seizoen. Een fantastisch duel tussen Leclerc en Verstappen, met Leclerc als winnaar van de race en Verstappen die vanaf P2 de finish niet haalde vanwege technische problemen. Tussen Bahrein en Australië door won Verstappen wel in Saoedi-Arabië door na een zenuwslopende slotfase Leclerc in Djedda te verslaan. Maar na drie races was het Ferrari met de snelste auto en Leclerc met de voorsprong in het wereldkampioenschap. Het gat voor Verstappen met Leclerc was 46 punten, en de Nederlander liet na afloop van die race weten dat hij voorlopig niet aan het kampioenschap zou denken. Red Bull moest in de achtervolging.

GP Italië en Miami

De ommekeer van het seizoen van Verstappen begon in Imola, waar het eerste weekend met een sprintrace op het programma stond. Tijdens een regenachtig weekend sloeg Verstappen twee keer toe door de sprintrace en de race te winnen. Leclerc werd, voor het eerst, onder druk gezet door Perez en maakte een foutje waardoor hij van P3 naar P6 ging. Het gat werd door Verstappen vervolgens nog verder verkleind in Miami, waar de Nederlander won en Leclerc genoegen moest nemen met P2. Dit nadat hij pole position had gepakt en Verstappen vanaf P3 aan de race begon. Het gat met Leclerc was nu minder dan een race (25 punten).

GP Spanje en Monaco

In Spanje ging het vervolgens helemaal fout voor Leclerc. De Monegask viel voor het eerst dit seizoen uit, terwijl Verstappen op dominante wijze in Barcelona zijn derde zege op rij boekte. Zo stond Verstappen ineens bovenaan in het wereldkampioenschap en had niemand het meer over zijn achterstand van 46 punten. Ferrari is nog steeds het snelst op de zaterdag, maar Red Bull domineerde de zondag.

In Monaco, de thuisrace van Leclerc, had de Monegask een week later pole position veroverd. Verstappen begon vanaf P4, waardoor het een ideaal weekend leek te zijn om de leiding in het wereldkampioenschap weer over te nemen. Dankzij een strategische fout van Ferrari eindigde Leclerc echter niet eerste, maar vierde. Verstappen kwam als derde over de finish en liep wederom uit op Leclerc. Zo is Leclerc dus binnen vier races van een voorsprong van 46 punten naar een achterstand van negen punten gegaan. Maar is er nog een derde uitdager?

Perez en Sainz

Sainz kent een vrij moeizaam seizoen. De Spanjaard begon nog vrij prima tijdens de eerste twee races van het seizoen, maar vanaf Australië ging het mis. In Melbourne, en vervolgens ook in Imola, viel Sainz uit en scoorde hij geen punten. Hierdoor, en door wat andere foutjes, heeft hij nu al meer dan 30 punten achterstand op zijn teamgenoot Leclerc. Perez daarentegen, heeft al vier keer op het podium gestaan dit seizoen. De Mexicaan won in Monaco, en sindsdien heeft hij zich ook gemengd in de strijd om het kampioenschap. Ook Perez is al een keer uitgevallen (Bahrein), maar zijn achterstand op Leclerc (zes punten) en Verstappen (15 punten) is klein. Naast concurrentie van buitenaf heeft Verstappen in 2022 dus mogelijk ook concurrentie vanuit zijn eigen team.

De Mexicaan verlengde dinsdag zijn contract bij Red Bull tot eind 2024, waardoor hij de komende jaren nog naast de Nederlander zal rijden. Of hij ook echt een uitdager gaat zijn voor Verstappen en of hij die kans krijgt van Red Bull moet nog blijken, maar één ding is zeker: het seizoen van Verstappen is in vier races compleet op zijn kop gezet. Met nog 16 races te gaan kan dit nog een stuk of vier keer gebeuren. Een prachtig, mooi en spannend seizoen ligt net zoals in 2021 in het verschiet.

Gerelateerd

Red Bull Racing

Wie heeft de beste papieren voor het tweede Red Bull-zitje naast Verstappen in 2025

• Vandaag 12:19

Carlos Sainz

Marko bevestigt gesprekken met Sainz: 'Maar hij heeft beter aanbod van ander team gekregen'

• Vandaag 11:09