Stoelendans Formule 1: Wie blijft en wie vertrekt?

Het leek een tegenvallend Silly Season te worden, maar niets is minder waar nu Daniel Ricciardo zijn vertrek bij Red Bull Racing heeft aangekondigd. De Australiër heeft persoonlijk de stoelendans binnen de Formule 1 in gang gezet. Welke coureurs gaan in de komende periode nog meer hun heil elders zoeken?

Van slechts een handjevol coureurs staat hun zitje voor 2019 al vast. Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Sebastian Vettel, Max Verstappen en Nico Hülkenberg vertrekken niet meer bij hun huidige werkgever. Ook de toekomst van Daniel Ricciardo is vastgezet nu hij een kersvers contract heeft ondertekend bij Renault. Kevin Magnussen en Marcus Ericsson lijken vooralsnog ook buiten schot te blijven voor de transfercarrousel. Maar hoe zit het met alle andere coureurs? Wie geeft de door Ricciardo in gang gezette stoelendans als eerste een vervolg?

De rijders die zich onderaan het WK-klassement bevinden, zullen hun hart vasthouden de komende weken. Sergey Sirotkin van Williams Martini Racing heeft als enige coureur op de grid nog geen punten weten te pakken en heeft nog geen zekerheid over het volgende seizoen. Gaat zijn werkgever hem vervangen door een meer competitieve rijder? Diezelfde vraag hangt in de lucht rondom Brendon Hartley van Scuderia Toro Rosso. De Nieuw-Zeelander stelt teleur en weet niet aan te haken bij zijn teamgenoot. Zijn toekomst is al enige tijd wankel en de kans is groot dat we hem in 2019 niet meer terugzien in de Formule 1.

De toekomst van Lance Stroll is nog onzeker. De Canadees lijkt niet te hoeven vrezen voor een vertrek uit de koningsklasse van de autosport, maar de vraag heerst wel voor welk team hij actief gaat zijn. Op dit moment rijdt de 19-jarige coureur nog voor Williams Martini Racing, maar de kans bestaat dat hij de overstap gaat maken naar Force India. Zijn vader is immers één van de kandidaten om het noodlijdende team over te nemen. Als de overname doorgaat, is de kans groot dat Stroll gaat rijden voor het team van zijn vader.

Ook bij McLaren is de rijders line-up voor 2019 nog niet bekend. Zowel Stoffel Vandoorne als Fernando Alonso zouden nog kunnen vertrekken. In het geval van eerstgenoemde zal dat niet uit eigen beweging zijn. Vandoorne zit op de schopstoel door zijn tegenvallende resultaten. De Belg lijkt echter wel in de Formule 1 actief te kunnen blijven. Scuderia Toro Rosso (als vervanger van Hartley), Red Bull Racing (als vervanger van Ricciardo), Alfa Romeo Sauber (als vervanger van Leclerc) en Force India (als vervanger van Ocon/Pérez) worden genoemd als mogelijke nieuwe bestemmingen.

Alonso daarentegen heeft de touwtjes wat betreft zijn toekomst in eigen handen. De Spanjaard heeft een aflopend contract bij McLaren en zou op korte termijn kunnen bijtekenen. De vraag is of Alonso dat doet. De tweevoudig wereldkampioen wil graag weer meestrijden om het podium, en die kans lijkt er bij McLaren niet te komen. Nu Ricciardo is vertrokken bij Red Bull Racing, opent dit wellicht deuren. Alonso wordt overigens ook genoemd als opvolger van Kimi Räikkönen bij Ferrari.

Charles Leclerc lijkt er alleen maar op vooruit te kunnen gaan volgend seizoen. De talentvolle Monegask doet het uitstekend in zijn debuutseizoen bij Alfa Romeo Sauber en hoeft zich geen zorgen te maken. Hij wordt zelfs genoemd als kandidaat nummer één voor het stoeltje van Räikkönen. Leclerc is immers een coureur uit de Ferrari-opleiding. Ook een zitje bij Haas behoort tot de mogelijkheden voor Leclerc. Romain Grosjean zit daar op de schopstoel en Haas hanteert een nauwe samenwerking met Ferrari.

Grosjean zal in de tweede seizoenshelft echt beter moeten presteren, wil hij zijn toekomst in de Formule 1 veilig stellen. Er komen mogelijk voldoende stoeltjes vrij die interessant zouden kunnen zijn voor de Fransman, maar dan moeten de teams wel een reden zien om Grosjean in hun auto te zetten. Wellicht dat Ferrari zijn toekomst kan redden wanneer het Haas ervan kan overtuigen dat het Grosjean moet omruilen met Leclerc. Een optimistisch scenario, want het ligt meer voor de hand dat Ferrari Antonio Giovinazzi in de Sauber zet wanneer Leclerc vertrekt.

Giovinazzi is één van de reservecoureurs in de paddock die aast op een definitieve aanstelling. De Italiaan werkte in Hongarije twee ijzersterke testdagen af en heeft zijn kansen daarme mogelijk vergroot. Mocht er een zitje vrijkomen voor Giovinazzi, dan zal dit waarschijnlijk bij Sauber zijn. Er liggen echter meer kapers op de kust, die in een soortgelijke situatie verkeren als Giovinazzi. Neem bijvoorbeeld Robert Kubica en Lando Norris. Beide heren willen ook dolgraag een stoeltje veroveren op het hoogste niveau.

Kijkend naar Scuderia Toro Rosso, dan is het daar ook nog maar de vraag hoe de rijders line-up voor 2019 er uit gaat zien. Zoals gezegd zit Hartley op de schopstoel, en ook de toekomst van Pierre Gasly is nog onduidelijk. De Fransman rijdt in tegenstelling tot zijn teamgenoot wel een goed seizoen en mag stiekem hopen op vervroegde promotie naar Red Bull Racing. Gasly is één van de topkandidaten om het stoeltje van Ricciardo over te nemen.

Grote onzekerheid heerst er nog binnen het team van Sahara Force India. De noodlijdende Brits-Indiase formatie staat op het punt verkocht te worden, en de vraag is wat dit voor consequenties heeft voor Esteban Ocon en Sergio Pérez. Eerstgenoemde leek op weg naar Renault, maar de Franse formatie koos er uiteindelijk voor om Ricciardo aan te stellen. Pérez daarentegen leeft, na zijn juridische stappen, op gespannen voet met Force India en lijkt ook open te staan voor een vertrek. Maar waar kunnen beide coureurs naar toe? Ocon als opvolger van Ricciardo bij Red Bull Racing en Pérez als opvolger van Räikkönen bij Ferrari? Het lijkt onwaarschijnlijk, maar we gaan het zien.

Een groot vraagteken staat er ook nog steeds achter de naam van Carlos Sainz Jr. De Spanjaard moet aan het einde van dit seizoen vertrekken bij Renault, nadat de Fransen besloten hem te vervangen door Ricciardo. Sainz wordt dit seizoen slechts gehuurd van Red Bull en keert in de winter dus normaliter terug bij de rode stier, maar daar lijkt hij geen toekomst te hebben. Sainz en de Red Bull-leiding hebben namelijk een aantal akkefietjes achter de rug. De Spanjaard zou zodoende in gesprek zijn met McLaren om het stoeltje van Vandoorne over te nemen.

En dan hebben we als klap op vuurpijl nog Kimi Räikkönen. De meest ervaren man op de grid heeft een aflopende verbintenis bij Ferrari, en het is nog maar de vraag of dit verlengd gaat worden. De Fin is een prima tweede rijder voor de Scuderia, maar ook Leclerc klopt nadrukkelijk op de deur. Daarnaast heeft Räikkönen al lange tijd geen zege meer geboekt bij de Italiaanse formatie en dat baart de leiding toch wel zorgen. De Iceman krijgt mogelijk te maken met één van de volgende drie scenario's: of hij ruilt van zitje met Leclerc en vertrekt naar Sauber, hij verlengt zijn contract met één jaar bij Ferrari of hij stopt met het rijden in de Formule 1. We gaan het meemaken.