Dit zijn de mogelijke opvolgers van Daniel Ricciardo bij Red Bull Racing

Wie wordt de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen? Dat is de grote vraag nu Daniel Ricciardo gaat vertrekken bij Red Bull Racing. De Australiër zette vandaag zijn krabbel onder een verbintenis bij het Formule 1-team van Renault. Welke mogelijkheden zijn er voor Red Bull om de goedlachse coureur te vervangen?

Carlos Sainz Jr (huidig team: Renault Sport F1)

De transfer van Daniel Ricciardo naar Renault heeft directe gevolgen voor Carlos Sainz Jr. De Spanjaard, nu ook nog in dienst van de Franse renstal, wordt dit seizoen gehuurd van Red Bull, maar verliest aan het einde van het jaar zijn zitje aan de Australiër. Sainz presteert prima bij Renault, maar omdat hij een onstabiele factor was voor de toekomst, hebben de Fransen besloten hem te vervangen door Ricciardo.

Sainz zou hierdoor weer beschikbaar zijn voor Red Bull, maar de vraag is of de Oostenrijkse formatie daar op zit te wachten. Sainz werd immers niet voor niets door Scuderia Toro Rosso overgebracht naar Renault. De Spanjaard zou op gespannen voet leven met de Red Bull-leiding, mede door zijn uitspraken over zijn eigen toekomst. Daarnaast is het maar de vraag of Helmut Marko en Christian Horner voldoende kwaliteiten zien in de geboren Madrileen.

Pierre Gasly (huidig team: Scuderia Toro Rosso)

Een andere mogelijkheid voor Red Bull Racing is het aanstellen van Pierre Gasly als opvolger van Daniel Ricciardo. De talentvolle Fransman rijdt al voor Scuderia Toro Rosso en kan dus eenvoudig worden overgeheveld. Daarnaast laat Gasly dit seizoen zien dat hij prima mee kan komen in de koningsklasse van de autosport. De 22-jarige coureur uit Rouen rijdt zijn teamgenoot Brendon Hartley op alle vlakken zoek. Gasly is daarnaast een relatief goedkope optie. Omdat hij al actief is binnen de Red Bull-familie, hoeft er nauwelijks extra onderhandeld te worden.

Stoffel Vandoorne (huidig team: McLaren F1)

Buiten de twee meest voor de hand liggende opties, zijn er ook nog een paar andere mogelijkheden. Stoffel Vandoorne komt immers mogelijk beschikbaar bij McLaren. De Belg heeft dit seizoen moeite om mee te komen met teamgenoot Fernando Alonso, maar heeft wel degelijk bewezen een goede coureur te zijn. Daarnaast spreekt de 26-jarige Belg ook Nederlands en dat kan de samenwerking met Max Verstappen bevorderen. McLaren lijkt er op haar beurt geen traan om te laten als Vandoorne vertrekt. CEO Zak Brown gaf kortgeleden al aan dat hij een vertrek van Vandoorne niet wilde uitsluiten. De Britse formatie heeft in Lando Norris al een talentvolle opvolger klaarstaan.

Sergio Pérez (huidig team: Sahara Force India)

Misschien niet de coureur die als eerste in je opkomt als opvolger van Ricciardo, maar Sergio Pérez zou mogelijk ook een optie kunnen zijn. De Mexicaan leeft op gespannen voet met Force India, nadat hij juridische stappen ondernam tegen het team. Daarnaast lijkt de Brits-Indiase renstal niet meer in staat het salaris van Pérez op te hoesten. De 28-jarige coureur heeft tevens al eens aangegeven het in de toekomst hogerop te willen zoeken en Red Bull Racing lijkt daarvoor een goede stap. Over de kwaliteiten van Pérez lijken geen twijfels te bestaan. De Mexicaan heeft laten zien competitief te kunnen zijn in een middenveld-bolide en kan tevens prima meekomen met zijn teamgenoot Esteban Ocon.

Fernando Alonso (huidig team: McLaren F1)

En als klapper op de vuurpijl: tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. Hoewel niemand hem tot vandaag zou linken aan Red Bull Racing, heeft het vertrek van Ricciardo toch een aantal deuren geopend. Allereerst klaagt Alonso al jaren over het feit dat McLaren niet competitief kan zijn. Ook met de Renault-motor weet de Britse formatie niet te imponeren, en dat terwijl Alonso meermaals heeft aangegeven te willen vechten voor de zeges. Dat hij een aflopend contract heeft, is een voordeel. De Spanjaard zal ook hebben meegekregen dat Ricciardo is vertrokken bij Red Bull Racing, en zal zodoende zijn opties voor volgend seizoen ook opnieuw gaan overwegen.

Een huwelijk tussen Alonso en Red Bull Racing zou helemaal zo gek nog niet zijn. De Oostenrijkers zoeken een coureur met kwaliteiten, en tevens iemand die Max Verstappen scherp kan houden en kan uitdagen. Daarnaast beschikt Alonso over een aflopende verbintenis bij McLaren en is hij voor Red Bull dus eenvoudig benaderbaar. Ook voor de tweevoudig wereldkampioen kan het positief uitpakken als hij de overstap maakt. Hij krijgt dan eindelijk weer een meer competitieve bolide onder zijn kont en kan zodoende meevechten voor het podium. Verstappen en Alonso in één team, het zou toch wat zijn...

Buiten de bovengenoemde coureurs, zijn er wellicht nog wel meer mogelijkheden voor Red Bull Racing, maar deze scenario's lijken wat minder realistisch. Zo beschikt Kimi Räikkönen (Ferrari) over een aflopend contract en hunkeren onder meer Antonio Giovinazzi (Ferrari/Sauber), Lando Norris (McLaren) en Robert Kubica (Williams) naar een vast zitje in de koningsklasse van de autosport. En wat te denken van Romain Grosjean, die mogelijk het schip moet ruimen bij het Haas F1 Team? Het belooft een spannende tijd te worden, alvorens de opvolger van Ricciardo wordt aangesteld.